— ТАК ЭТО КАРАВАНЫ ПОВЫШЕННОГО КОМФОРТА, А У НАС ЭКОНОМ. СКАЗАНО ТЕБЕ — БАРДА НЕТ И НЕ БУДЕТ, РАЗВЕ ЧТО ТЫ САМ СПОЕШЬ, — гном явно не хотел входить в положение простых путников.

— Рон, да успокойся ты уже и отстань от него, а то мы все оглохнем, — попросил Элай. — Ну не любят небоевые классы Приграничье, их сюда калачом не заманишь. Вильс вон второго скаута уже пару декад найти не может, а ты барда хочешь… Ни один нормальный бард не станет здесь с караванами ходить, так что забудь.

— Но помечтать-то можно? — пробурчал Рон, но все же последовал совету танка и заткнулся.

На следующий день, вопреки надеждам путешественников, погода не улучшилась, и медленное передвижение вязнущего в грязи каравана продолжилось. Отношения между попутчиками постепенно накалялись. У многих нервы не выдерживали, и начались ссоры и выяснения отношений.

— И чего Вильс так гонит? — спросила Алварика, которую, несмотря на ее сопротивление, тоже припрягли помогать тащить повозки. — Шли бы помедленнее — глядишь, народных бунтов было бы меньше.

— Наоборот, — ответил Элай. — Тут большинство приключенцев надеются попасть на Турнир, а если завязнем здесь, то уже не успеем. Поэтому и нервничают.

— Точно, осенний Турнир в Эрксилле! — хлопнула себя по лбу Алва. — Я и забыла.

— Что за турнир? — спросил Тэм с любопытством.

— Каждую осень в Эрксилле проводится одно из значимых событий в Приграничье — Турнир среди боевых классов, — начала рассказывать Алва. — Длительность всего мероприятия — три дня. Бои навылет один на один. В первый день проводят поединки уровневой группы «ноль плюс один», то есть по сути для единичек, так как нулевок в Приграничье раз-два и обчелся. Во второй день выступают двойки, а в третий — тройки и выше. Не все планируют принимать участие — многие едут просто посмотреть, поболеть за своих и покутить потом на афтерпати.

— Понятно, — кивнул Тэм. — А бои проходят наподобие поединков на Арене?

— Не совсем, — сказал в ответ Элай. — На Арене боли не чувствуешь, и поединок заканчивается тогда, когда интерфейс Арены посчитает, что проигравший получил критические повреждения. У Турнира общего с Ареной только место проведения боев и тот факт, что умереть там нельзя. В остальном все как в жизни, полный реализм. Фильтры не работают, весь спектр болевых ощущений приходится испытывать на себе. Поединок заканчивается лишь в момент окончательной смерти, то есть тогда, когда проигравший умер бы, случись все это в обычной драке. Впрочем, всегда можно сдаться, если понимаешь, что шансов нет, и не хочешь мучиться.