— Гляди-ка, энергетический кристалл, — удивленно заметил гном. — Ты его откуда взяла? Они с монстров падают, после их гибели.

— Был… монстр, — ответила Чиара. Теперь она по крайней мере убедилась, что та тварь была не плодом ее кошмаров, а реальным существом, напавшим на нее, от которого она чудом отбилась. Девушка знала о существовании монстров, конечно — но вот так, вживую, впервые встретилась с таким.

— Смотри, и шкура тут, — Тэм поднял за угол белесую шкуру длиной примерно с руку. — Похоже, тут уховертка была. Ты что, дралась с ней? Как тебе удалось с ней справиться, в твоем-то состоянии?

— Она… слышит хорошо. Видит плохо, — слова с трудом давались Чиаре. — Удалось… оглушить. Потом — вертелом… в глотку, — с горем пополам объяснила она.

— Ну, девочка, тебе просто необычайно повезло, — заявил гном. — У нее, можно сказать, глотка — единственное слабое место. Шкура-то очень прочная, хоть и выглядит тонкой. Стоит, кстати, неплохо. Можешь продать. И кристалл, хоть и небольшой — тоже каких-то денег стоит.

— Мой первый… бой, — прошептала Чиара, неверяще глядя на свою законную добычу.

— Ты молодец, — похвалил Тэм. — С уховерткой справиться далеко не каждый сможет, если нет боевого класса. А вот я тебя проворонил в этой суматохе, балбес. Знаешь, держись-ка ты поближе ко мне. Так будет легче за тобой присматривать.

Чиара кивнула. С учетом всех обстоятельств, его предложение имело смысл, и она абсолютно ничего не имела против.

— Первый бой — это надо будет отметить! — радостно заявил гном, потирая руки.

Этим вечером, когда общий ужин у костра уже закончился и народ разбился на небольшие группы по интересам, Чиара собралась в свою повозку. Тэм, который, похоже, боялся теперь надолго упускать ее из виду, отправился с ней вместе. По случайному стечению обстоятельств никого поблизости не оказалось, и ей наконец удалось поговорить с ним наедине. С трудом подбирая слова, девушка попыталась поблагодарить его, но он отмахнулся от ее слов, прервав на середине:

— Да ладно тебе… Это моя работа, только и всего. Кстати, долечить тебя до конца пока так и не получилось, так что сейчас меня уж точно не за что благодарить. Как бы еще тебе ругать меня не пришлось в результате.

— Ругать — не буду точно, — пробормотала Чиара. Говорить было тяжело, но она все же попыталась объясниться.

— Ты один… поверил мне. До тебя — все считали меня… вором, крысой. Никто… не верил.

Тэм помолчал, а потом спросил:

— Как так получилось, что у тебя возник тот долг? Почему ты не смогла его погасить? Ты же хорошо поешь, я сам слышал. Как вышло, что у тебя до сих пор нет класса барда? Хорошие барды неплохо зарабатывают. Постепенно уж всяко набралось бы на погашение долга. И почему твой контракт этот твой бывший клан купил за сто пятьдесят золотых? Это немаленькие деньги, а ты — ты только не обижайся — до сих пор нулевой уровень. И эта странная болезнь… Одни сплошные вопросы.