Двигаясь вглубь поселения, я с любопытством осматривала округу.

Домов здесь было много, и каждый был непохож на предыдущий. Одни — низкие и вытянутые, с добротной крышей и каменным фундаментом; другие — более скромных размеров, но выше за счёт надстроенной мансарды; третьи — построены по типу хижины с соломенной крышей. По пути нам встретилось и несколько крытых сеновалов, а также парочка низких, обмазанных глиной сараев. Каждое строение имело свой участок земли, огороженный забором. Те не уступали домам в разнообразии и варьировались от двух поперечных перекладин, закреплённых на невысоких столбах, до вполне приличного штакетника.

Встречавшиеся нам по пути люди занимались своими повседневными делами и в целом не обращали на нас особого внимания. Молодая женщина в платке развешивала бельё и даже не повернула головы, как и мужчина, чинивший крышу. Кто-то копался в огороде, а в отдалении была видна группа косарей. Мы молча проходили мимо и, судя по всему, двигались в сторону высокого дуба, стоявшего на перекрёстке дорог.

Под дубом сидел пожилой мужчина, куривший трубку. Он ответил кивком головы на приветствие Руса и уставился на нас своими, выгоревшими от времени, едва голубыми глазами.

Мы с Ярославом замерли в паре шагов от Руса, а тот, скинув рюкзак на низкую деревянную скамью, начал в нём копаться.

— Я принёс тебе то, что ты просил, — произнёс он.

На скамью легла связка сушеной рыбы, с десяток старых гвоздей, кусок проволоки и сложенная вчетверо байковая рубаха.

Старик выпустил в небо облако дыма и причмокнул губами, как бы давая понять, что доволен, а затем вернул свой взгляд к нам с Ярославом.

Я переступила с ноги на ногу, думая, что нам, видимо, пора поблагодарить Руса за заботу и приступить к поиску места, где бы мы с Ярославом смогли бы остановиться. В данный момент подросток молчал, и я понимала, что в нашей паре любые решения грузом ответственности лягут именно на мои плечи. Теперь я буду отвечать не только за свою жизнь, но и за благополучие Ярослава. А если отталкиваться от того, что мы с ним не весть какие бойцы, то наши шансы добраться до самого конца не так уж велики. Однако зацикливаться на этом я не буду. Более того, приложу максимум усилий, понадеявшись, в том числе, на свою интуицию и уровень удачи. Как-нибудь справимся.

Я было открыла рот, собираясь попрощаться, но Рус меня опередил.

— Где они могут разместиться? — спросил он у старика.

— Да у Глаши, где же ещё?

— Крайний сеновал свободен?

— Парочка пришлых имеется.

Рус кивнул и, закинув рюкзак за спину, бросил короткое: