Остановились мы лишь спустя пару километров, прямо перед горной тропой, уходящей куда-то наверх. По моему мнению, она была слишком крутой и я посматривала на неё с опаской.

— Надеюсь, обувь у вас не скользкая, — произнёс Рус. — Первым пойдёт Ярослав, следом я, затем Лекса.

Произнося моё имя, он поморщился.

Что-то меня это стало подбешивать, как и то, что он поставил меня последней. Почему он принял такое решение, я поняла позднее.

Мелкие камешки под ногами у Ярослава крошились, и он покорял гору довольно неуверенно. Пару раз Рус поддержал его за пятую точку, не позволяя сделать шаг назад и возвращая равновесие. А когда и под моими ногами предательски посыпалась горная опока, и я нелепо взмахнула руками, грозя завалиться назад, Рус ухватил меня за запястье и удержала на месте. Только тогда я поняла, что он взял на себя нелёгкую задачу: следить за нами обоими. Если бы он пошёл первым, то мы бы с Ярославом оказались в очень непростом положении. Оступимся — и никто нас не подстрахует. А если Рус встанет замыкающим, то если мы с Ярославом повалимся друг на друга, он нас не удержит, несмотря на свою силу, которая читалась в каждом его движении. Слишком крутой здесь склон, да и развернуться особо негде: тропинка петляла в расщелине между двух скал.

В какой-то момент я начала задыхаться. Мне показалось, что мы никогда не преодолеем этот бесконечный подъем. За всё время Рус лишь единожды повернулся ко мне, как бы спрашивая, всё ли в порядке, и я кивнула, давая понять, что справляюсь. После сегодняшнего дня уровень силы и ловкости у меня точно подрастёт, и это, пожалуй, единственное утешение для моих забившихся и ноющих мышц.

Тем временем наклон у тропы стал ещё более крутым, заставляя рассчитывать каждый свой шаг. Но только я подумала, что дальше нам не пройти, как услышала голос Ярослава.

— Дядя, Рус, тут ступени!

— Шагай вперёд, — проговорил тот.

Мы снова начали подниматься, только теперь по вырубленной в скале лестнице. Наконец этот изматывающий подъем закончился, я смогла выдохнуть и осмотреться. Перед нами раскинулись альпийские луга, перемежаемые холмами. Мы сделали ещё пару шагов, но как только почувствовали под ногами не твёрдый камень, а мягкую землю, повалились вместе с Ярославом на траву. К таким нагрузкам мы явно были не готовы.

— Десять минут на перерыв, — заявил Рус и отошёл в сторону, пока мы пытались отдышаться и прийти в себя.

Мы достали фляжки и очень долго пили, пытаясь смочить пересохшее горло.

Сделав от жадности слишком большой глоток, я закашлялась, и Рус соизволил на меня посмотреть.