— Привет, зеленоглазая.

Он сказал, а я вспыхнула. Впервые его обращение было столь неофициальным и содержало в себе долю несвойственной Русу теплоты.

— Вижу, не бедствуете и даже процветаете, — проговорил он, осматривая наши успевшие подзагореть руки и стоявший на огне котелок.

— Стараемся.

— Молодцы!

Не успела я придумать, что ответить на похвалу, как с дороги послышался взволнованный детский голос. Это пришли Лена с Игнатом.

— Дядя Рус, здравствуйте! — помахал рукой мальчик.

— Привет, пострел. Как твоя нога?

— Уже лучше! Лекса дала маме лекарство, и я сегодня спал как убитый.

Рус пристально на меня посмотрел, отчего я смутилась.

— Здравствуй, — поздоровалась с Русом Лена.

— Привет. Смотрю, вы с мелким нашли себе новых друзей?

— Саша очень нам помогла.

— Саша?

Ещё один взгляд в мою сторону. Только теперь более внимательный.

— Так-то я Александра, если что, — пробормотала я, памятуя, как Русу не нравилось выбранное мной для игры прозвище.

— Ясно.

— У нас почти всё готово! — вклинился в разговор Ярослав. — Только тыкву осталось запечь.

Рус втянул в себя воздух. Аромат от ухи буквально сбивал с ног.

— Угостите? — спросил он и усмехнулся.

— Конечно! — вскинулся Ярослав. — Вы ещё спрашиваете! Мы с Лексой научились делать уху именно по вашему рецепту.

— По моему? Дай заценю.

Совсем скоро все дружно заработали ложками, черпая наваристый бульон. Надо сказать, что по пути домой, кроме подковы, мы нашли немного луговых грибов и вместе со специями да принесённым Глафирой салом добавили всё к бульону, что придало ему более глубокий вкус.

Я подвинула в сторону Игната кружку с молоком.

— Пей! Тебе такое будет полезно.

— Молоко я люблю! — заявил малец и, подняв кружку, выпил всё до последней капли.

— Я объелся! — заявил он, похлопав себя по животу.

Поделённые поровну медовые соты были съедены за одно мгновение, впрочем, как и лепёшки.

— Может, оставим тыкву на вечер? — задумчиво предложил Ярослав. — Только костёр жечь снова не хочется.

— А вы запеките сейчас, пока угли остались. Тыква хороша и холодной, — посоветовала Лена.

— Так и сделаем, — произнесла я и поднялась со своего места.

К моей радости, Рус пошёл за мной.

— Вижу, Глафира заходила? Или вы и медовые соты с молоком купили?

— Нет, не купили, это её гостинцы.

— Как у вас тут в целом?

— Хотим переехать на свой кусок земли. Поможешь?

— Значит, в город сразу не пойдёте?

— Лена много чего нам рассказала. Сейчас не имеет смысла, нужно подготовиться. Как минимум жемчуга накопить.

Рус замолчал, обдумывая.

— Добро, — произнес он наконец. — Эту ночь проведите тут, а завтра с утра я за вами зайду.