— Да ладно, — махнул рукой старик. — Боль… боль — это паскудно… я знаю. Держитесь. А о делах потом поговорим — сегодня просто выполните это задание. Я уж постарался — продавил именно для вас и с оплатой не поскупился.

— В следующий раз плати в два раза меньше. — велел я. — И не пытайся больше подсластить награду, Джон. У нас с тобой договор.

— Спасибо!

— Поищи в закромах еще пару заданий мелких. Чтобы вокруг площадки. Оплату назначь минимальную.

— Еще один участок канавы вычистить. Мясо тухлое вон там в кустах в мешок упаковать и оттащить к приемнику у тамбура. Подойдет?

— Идеально. Как закончим с этим — выдавай следующее. Как в прошлый раз.

— Ага. Спасибо!

— И хватит благодарить. Я сейчас не ради тебя стараюсь.

— А ради кого тогда? Мне же во благо все идет…

— Я просто тяну время, старик, — покачал я головой, начиная работать кисточкой, — просто тяну время. Бойцы! Красьте медленней!

Отдав приказ, показал и пример — привалившись опять плечом к горке, неспешно возюкал кисточкой, прокрашивая вершину и терпеливо ожидая. Единственно, о чем гадал — кто первый…

— Сова!

— Сова!

Хван и Каппа произнесли это практически одновременно, чем порадовали командира. Но Каппа был на долю секунды быстрее. Разозленный призм ткнул лезвием невинные качели, испачкавшись в зеленом.

Неспешно обернувшись, я чуть поднял лицо и глянул на сидящую на высокой ветви сову с почти человеческим лицом и огромными янтарными глазами. Крылатый компаньон легендарной сурверши Брухи прибыл.

— Ведьма! — крикнул я и приветственно помахал рукой. — Твое имя ведь означает именно это? Бруха… ведьма… старая могущественная ведьма Зомбилэнда. Скажи мне, ведьма, почему ты хочешь убить меня?

Механическая птица осталась недвижима — как и все остальные слушатели, что застыли в удивлении, услышав мои слова.

— Да-да, — продолжил я наступление. — Не пытайся отрицать. Я поясню — все запахло тухлятиной, когда от тебя прибежал гонец с предложением встретиться. Да еще с жирным намеком-обещанием на спец-умения от системы. Тогда я в первый раз задумался мельком — а на кой хрен легендарной сурверше сдался какой-то там пусть боевой и везучий, но все равно зеленый и неопытный в здешних реалиях сквад. Тем более, что мы вытащили из глубокого дерьма Джона Доуса — из дерьма, в которое ты его засадила. Это не могло не разозлить тебя. Но тогда особо не стал задумываться — других дел хватало. Но вот попозже… — я кашлянул, помассировал горло и чуть понизил севший голос. — Но вот попозже у меня было время задуматься, и я убедился окончательно — у тебя нет причин знакомиться со мной. А если бы и были… ты бы никогда не показала свой интерес так явно и так быстро, сходу послав гонца. Это ставит тебя в невыгодное положение. А учитывая твои тесные знакомства с куда более мощными геройскими сквадами, способными выполнить любое твое задание и любой эротический каприз, я вообще не вижу причин зазывать нас сюда. Разве что одну — заманить нас сюда, чтобы убить.