Лео Сквалыга верил в судьбу. И верил, что ничто не происходит просто так. Во всем, что случалось, он пытался увидеть подоплеку, узреть особый смысл.

Поэтому он всегда видел то, что называл «подарком судьбы». Так что, когда сначала пошел слух, что в Уголек заявилась невероятная дерзкая деревенщина, что за сутки стала героями, а затем набуцкала рожу чуть ли не главному бойцу города и закорешилась с пифией Кассандрой… он вознес благодарственную молитву Матери первый раз и собрался на встречу с гномами. Когда же ублюдок Оди со своей кодлой — пусть и не в полном разыскиваемом составе, зато с лишними рылами — сам явился к нему на базу… едва не прослезившись, Лео еще раз поблагодарил Мать. Если бы он знал, насколько сильно заблуждается, считая это подарком судьбы…

Такое вот, сука, дерьмо… и вот чем это закончилось… залитый кровью корабль, куча мертвецов и скорая игла в висок…

Был ли кто-то еще из разыскиваемых гномами?

Да вроде как нет. Но о многих они с ленцой расспрашивали. Но Лео почти никого из них не знал. Кого знал? Только Кассандру. Про нее гномы спрашивали несколько раз. Главное, что их интересовало — жива ли она, получила ли статус героя и не покинула ли Уголек.

Что еще можешь сказать о гномах?

Да то же, что уже сказал — фанатичные могучие ублюдки себе на уме.

Однажды Лео чуток перебрал самогона и брякнул — а правда ли, людей в жертву приносите как мировые слухи бубнят? И получил спокойный утвердительный ответ — конечно, приносим. А что? Да ничего… хе-хе-хе…

Выслушав Лео, я чуть помолчал, собираясь с мыслями. Следующие мои вопросы касались уже технической составляющей. Как быстро спускается водолазный колокол. Сколько рыл требуется для его спуска? Как нащупывается люк? Ведь не всегда колокол спускается точно к нему. Как происходит процесс стыковки с люком. Почему только после полудня? Как часто там гномы? Есть ли конкретные договоренности о встречах?

Таких вопросов было много. И Сквалыга прилежно отвечал.

Получив все ответы, я задал последний вопрос — почему гномы сами не выбираются наружу. Хотя бы на дно морское.

И получил неожиданный ответ — им не дает золотая татуха.

Переварив ответ, потребовал уточнения. И снова удивился.

Там, у шлюза, с внутренней его стороны, на полу и стенах широкая золотистая черта с черным вытравленным рисунком. Очень походит на татуировки гномов. Так вот — ни один из гномов этой черты не переступает. Никогда. Иначе — смерть. Это ему сказал один из гномов, причем опять же сделал это совершенно спокойно и добавил — у каждого рода свое царство, свои границы, свои пределы и свой удел. На все воля Матери.