— Вы всё-таки расстались! — сообразила я. — А как? Ты её бросил?

— Нет! — возмутился Бриен так, словно я предположила нечто совершенно запредельное. И снова сник. — Я никогда не сумел бы кого-то бросить. Но Тина сказала, что ей надо подумать.

Я промолчала. Кто угодно бы понял, что она и впрямь его бросила. Прямо по-настоящему. Надо подумать. Надо побыть по отдельности. Слов много разных, но суть-то одна!

— Даррен захочет с тобой поговорить, — заметил Бриен, видя, что я погрузилась в свои мысли. — И тебе лучше заранее придумать, что ты ему ответишь. Ты ведь не сможешь бегать от него вечно.

Я хотела возразить, что смогу: ему предстоит вернуться в университет, где он будет деканом, а я останусь во дворце. Короли почти никогда не бывают в университете, а декан некромантов даже летом чаще всего не покидал университета. По крайней мере, Звояр точно. Но я ничего такого не сказала.

Вместо этого я произнесла:

— Ты самый верный, Бриен. Мне кажется, ты один никогда не оставишь и не забудешь меня.

— Тебя невозможно забыть, — Бриен рассмеялся, но как-то фальшиво. Я же снова погрузилась в свои мысли. Бриен был прав, я не смогу бегать вечно и скрывать свои мысли.

К тому же у меня были проблемы здесь и сейчас. И связаны они не были с Дарреном. По крайней мере, я так думала.

Бриену пришлось отпустить меня, когда за моей спиной вырос вампир.

— Тебе не стоит бегать от меня, Иссабелия, — уводя в танце в укромный уголок за троны, произнёс Чича. — Я всегда буду на твоей стороне, где бы ни оказался.

Намёки я схватывала быстро.

— Ты уходишь, — сообразила я и чуть не выругалась мысленно. Как же я права насчёт Бриена. Вик сейчас будет весь погружен в свои отношения с Софи, счастья им. Брат однажды женится и лишь бы не на эльфийке. Даррен меня предал, Чича решил уйти!.. — Бросаешь меня.

Чича поморщился.

— Не так, — качнул он головой. — Мне нужно вернуться. Тонгба и твоей драгоценный отец придумали какую-то пакость на границе. Пока они отъели кусок твоего королевства, но, как знать, не позарятся ли на Искуэрт. А он у нас и без того не огромный.

Я машинально кивнула. Пусть я видела не весь город-государство вампиров, но он не выглядел огромным. Устроился вдоль расщелины, да уходил бесчисленными коридорами в скалу.

— И потом, благодаря Россе, появляется всё больше вампиров, которым не страшен свет, — продолжил Чича. — Мне нужно проконтролировать, чтобы расселяться они начали дальше в горы, а не на территорию Калегосии. Наша страна станет больше, обогнёт ледяную пустыню и дойдёт до моря. Моим подданным не нужно отдыхать, не нужно слишком много еды, и им наконец-то не будет скучно.