— Ты чего-то хочешь, — сразу догадалась я и пытливо на него посмотрела.

«С чего ты так решила? — вскинулся красноглазый льстец. — Я просто рад видеть тебя целой и невредимой. Надеюсь, ты вчера не успела саморальничать с его величеством?»

— Не успела.

«Это хорошо… А то получилось бы, что зря выбросили столько звонкой монеты. Ни покорной наины, ни ее невинности».

— Какой ты у нас бережливый, — фыркнула я и потянулась за чашкой с уже остывшим кофе, а Морс улегся у меня под боком, явно напрашиваясь на ласку.

Нет, он мне и слова не сказал, но, когда я его погладила, с удовольствием прикрыл глаза, а потом добавил, едва ли не урча:

«Я против того, чтобы бесцельно разбазаривать полезные ресурсы».

— И чем же моя невинность может оказаться полезной его всемогуществу?

«Ох, Филиппа, и всему-то тебя учить надо. Только не говори, что ты не знала, что для хальдагов (неженатых) секс с невинной девицей, которой не касался никакой другой мужчина, — наилучшая магическая подзарядка? Даже более эффективная, чем убийство нэймессы или нэймерра».

— То есть, — я напряженно сглотнула и замерла с занесенной над головой Морса рукою, отчего тот требовательно на меня зыркнул, как бы говоря, чтобы даже не думала останавливаться, — убивая этих тварей, они магически подзаряжаются?

«Ну разумеется. Чем больше Истинный уничтожит за свою жизнь чудовищ, тем сильнее он будет и тем больше силы передаст своему потомству».

— Но я думала… силу хальдагам даровала богиня, — ошарашенно пробормотала я. — По крайней мере, меня так… мм… в обители учили.

«Я тебя умоляю! — фыркнул вейр, закатывая глаза. — Этой красивой сказочкой потчуют в таких вот божьих приютах, чтобы показать Ильсельсию всесильной и сделать ее культ неоспоримым. Хотя лично я вообще в нее не верю. Неверующий я, Филиппа, абсолютно неверующий».

Хм…

«А сила у Стальных от нэймерров и нэймесс. Ильсельсия к нам вообще никаким боком не причастна. Лучше бы ты, сиротка, не любовные романы по утрам читала, а пробелы в знаниях восполняла. Вас там небось в обители только и учили, что сутками молиться?»

— Именно, — с готовностью подтвердила я. — С утра до вечера только этим и занимались. А любовные романы по ночам читали, тайком от наставниц. Вот поэтому я здесь и расслабляюсь. Душу отвожу, так сказать, — и я покосилась на свою замаскированную книжку.

«Любовный роман тебе и так обеспечит Мэдок. Ты бы лучше мозги тренировала. А то от этой приторной патоки они у тебя слипнутся окончательно, и станешь ты совсем недееспособной. А у нас, между прочим, охота!»

Я мысленно завозмущалась. Пусть только попробует этот кусок железа мне что-нибудь обеспечить! Не стану я для него магической батарейкой! Ни в качестве любовницы, ни в качестве нэймессы.