Первое время я еще пытался регулярно видеться с Ольгой. Мотался в Новосибирск, почти каждые выходные. Но плотное расписание работ и длинные перелеты быстро свели все наше общение к редким звонкам по видеосвязи. Периодически Ольга говорила, что, вот, сейчас закончит с очередным проектом и приедет в Королев. Но полностью развязаться с работой так ни разу и не получилось.

А вот с Антоном мы виделись регулярно. Сейчас их группа прорабатывала общую компоновку корабля. Они рисовали корабельные системы, подбирали компоненты, что-то дорабатывали. Обкатывали свои решения на компьютерных моделях. Делали забавные, похожие на игрушки, макеты для проверки доступности узлов корабля в процессе сборки и при обслуживании. Антон приносил чертежи и модели, я водил по ним носом, не стесняясь выдавать «ценные» советы. Занятно, что Антон к моим советам относился серьезно, фиксировал их, а потом обсуждал со своей командой.

Наша группа занималась двигателем. Заменивший Ваню китаец оказался пожилым инженером из Тяньцзыня. Очень опытным и основательным, но временами я все же жалел, что это не Ву.

Китаец и еще несколько человек занимались электроникой, ребята с питерского физтеха — конструкцией излучателей, мне же, помимо общего руководства группой, достались программисты.

Хорошо хоть распады перестали заставать врасплох. Я научился ловить самые ранние симптомы и давить их прежде, чем пространство вокруг начинало раскалываться на части. А вот вызывать распад по своему желанию по-прежнему никак не получалось. Складывалось впечатление, что во мне живет какая-то отдельная сущность, которая, когда ей захочется, разбивает на куски то ли меня, то ли весь окружающий мир. Как бы то ни было, но возможность контролировать свое состояние, безусловно, радовала.

Совещаниями по подготовке к летным испытаниям нас буквально измордовали. Начались они еще полгода назад, когда прототип двигателя существовал только в виде чертежей. Тогда, чисто формально, мы добавили в календарь встречу «Что нужно сделать до начала испытаний». Заметив ее, координатор от Космического управления, оживился и сказал, что здесь мы можем не волноваться, он все организует. Так на первом же совещании появился полковник Тихонов Семен Олегович, ответственный за подготовку пилотов. Мы пытались объяснить ему, что двигатель пока не готов, до полетов еще далеко. Но полковник был непреклонен. Ежемесячные встречи быстро стали еженедельными. Ребятам из отряда космонавтов-испытателей, пришлось начинать с тестирования на симуляторах откровенно сырого софта. Мы вместе ловили системные ошибки, проверяли краевые режимы работы. В итоге я этих космонавтов начал воспринимать, как собственную группу тестирования. Даже при отладке стал кидать им задачи на проверку свеженаписанного функционала.