— Стонущая и хмычащая Яра — какая-то другая, не моя Яра, — я непреклонно продолжал идти вперёд.

— Аргумент.

— Правильный аргумент! — подчеркнул я.

— Правильно или неправильно — глупые критерии ограниченного разума, — парировала пустота.

Я продолжил идти.

— Знаешь, а ведь то, что ты видишь, в самом деле может существовать, — вновь заговорила пустота. — В конце концов ты никого не сможешь спасти.

— Я — смогу спасти всех, кого мне нужно. А тот, кто не сможет — тот не я.

Пустота вновь засмеялась. А затем произнесла:

— Достойно. Что ж, вот твоя награда.

— Максим? — тихий удивлённый голос Лизы раздался слева от меня.

Экранов, как раньше, не было. Лишь темнота стала менее вязкой. Я видел образ своей подруги. Она будто бы не верила своим глазам.

— Максим! Это правда ты! — радостно воскликнула Лиза и побежала ко мне.

По ушам ударил пронзительный визг. Я услышал топот сотен лапок.

— Максим, что это⁈ — выпалила Лиза, озираясь. Она остановилась метрах в трёх от меня. — Раньше здесь никого не было! Я лишь блуждала во тьме!

Писк и топот усиливался.

И вот волна теневых крыс — метровых тварей, набросилась на Лизу.

— Максим, помоги! Я не могу использовать Метку здесь! А-а-а-а…

Я прошёл мимо.

Её крик боли становился всё сильнее и сильнее, бил по ушам, разрывал душу.

— Максим! Почему… Почему ты… оставил меня-я-я-а-а-а⁈ — прокричала она, раздираемая монстрами.

— Поздравляю тебя, — усмехнулась пустота, — ты только что бросил настоящую княжну Волконскую. А ведь ты обещал вернуть её домой в целости и сохранности.

— А я и верну, — ответил я невозмутимо, шагая дальше.

Пустота вокруг меня натурально вздохнула. Крики Лизы исчезли.

— Ты намекаешь на то, что Воля твоя непоколебима, а, Вольный Воитель? — спросила пустота серьёзным голосом.

— Именно так.

— Давненько мне не попадались такие упёртые бараны. Что ж… Будет тебе последнее испытание. Максимально простое. На уровень твоей Воли. Если её будет достаточно, в этой тьме ты увидишь едва заметную тропинку, которая и выведет тебя отсюда.

— Давай, — ровным тоном ответил я. — Жги.

И он «зажёг». Все четыре девушки, которых хаосит показывал раньше, вновь возникли передо мной. И сейчас их мучали гораздо жёстче. Звучали выстрелы — враги убивали моих друзей. Олегу Змееву отрезали голову. Воробьёвых, рассекли надвое, в тот момент, когда они обнимались…

Жести хватало.

Эта тварь даже Фаю и Юрца на куски разорвала.

Но я тупо шёл вперёд. Шёл по дороге, выбранной для себя. По дороге, которая должна была привести меня к выходу. Я должен дойти до портала и вернуться в свой дом.

Я успею вовремя.