— Я рада, что мы можем провести время вместе, — проговорила девушка, отломив десертной вилкой крохотный кусочек карамельного тарта, — правда, рада… Но можем ли сейчас тратить на это время?

Она взволнованно посмотрела на меня.

Я же улыбнулся и, взяв свой тарт руками, откусил половину. Прожевал, запил, вытер руки салфеткой и приобнял невесту за плечи — сидели мы на одном диванчике.

— Можем, — произнёс я. — Время до отправления у нас ещё есть.

Кристи осторожно положила мне голову на грудь и проговорила:

— Хотела бы я больше времени проводить с тобой так, Максим. Но я понимаю, насколько для нас сейчас важно тратить каждую минуту на то, чтобы сделать род Белозеровых сильным и значимым.

— Придёт время, и сможем больше отдыхать вместе, моя дорогая, — проговорил и нежно поцеловал её в макушку.

Она прижалась ко мне ещё сильнее.

С минуту мы сидели в такой позе. Я думал о том, как начать разговор.

— Ты ведь хотел обсудить со мной смерть дяди и предстоящий обмен? — произнесла Кристина.

Я подавил тяжёлый вздох. Не хотелось бы, чтобы невеста начала думать, что я в самом деле уделяю ей время только «по работе».

— Как же хорошо ты меня знаешь, — с улыбкой в голосе произнёс я.

Выгнув шею, Кристи заглянула мне в глаза и тоже улыбнулась.

— Хочется верить, вскоре узнаю получше.

А затем её выражения лица изменилась. Она выпрямила спину, взяла чашку, изящно отпила и, не глядя на меня, произнесла:

— Скажу честно, новость о смерти дяди доставила мне некое странное удовлетворение. Более того, я понимаю, что хотела бы, чтобы все, кто повинен в убийстве моей семьи и захвате власти в роду Стрижовых в конечном итоге обрели свою смерть. Но!

Она повернула голову в мою сторону. Несколько секунд смотрела на меня строго, а затем вымученно улыбнулась:

— Я полностью поддерживаю тебя в решение провести обмен. Жизни наших товарищей стократ важнее моей мести.

Пару секунд я любовался ей, а затем поддался порыву и вновь прижал невесту к своей груди.

— Мне приятны твои слова, — произнёс я, гладя её по спине. — Но всё же и о твоей мести мы забывать не будем.

Кристи отпрянула назад и удивлённо посмотрела на меня.

— Ты что-то задумал? — удивлённо проговорила она.

Я расплылся в улыбке, довольный произведённым эффектом. В хорошем смысле удивлять свою женщину очень приятно.

— Ты права, моя дорогая, после свадьбы ты узнаешь много моих секретов. Но и сейчас я готов приоткрыть завесу тайны. Знаешь… я умею манипулировать сознанием и восприятием плохих людей. Я сделаю так, что два твоих двоюродных брата никогда не сделают зла и не пойдут против нас после своего освобождения. Ну а если сделают и пойдут — тут же умрут.