— Что такое? — напрягся я, но тут и сам услышал скрежет откуда-то из-за приоткрытой двери. Нас заметили? — Астэр, кто там?

— Монстр, наверное, — пробормотала она.

— Наверное? В смысле?

— Я всего-то пару раз магических зверей видела, и то это было больше полутора тысяч лет назад! — воскликнула она, явно занервничав. — Он сильный, сюда идёт!

Оскар, ты идиот! Ну конечно же, запах крови, а мы в зоне высокого магического фона, где и живут монстры!

За дверью послышался грохот и скрежет, судя по всему, завал оперативно раскапывали.

— Надо срочно запускать эту штуку! — крикнул я. — Скажи, что делать, быстро!

Астэр растерянно оглядывалась. Ей-то чего пугаться⁈ Духа жрать не будут!

— Эй, соберись! — напомнил я, она сжала кулачки и вновь уставилась на разводку проводов.

— Соедини эти кабели, должно получиться! — приказала она.

— Должно? А если мы повредим единственные рабочие врата на планете? Или монстр повредит? Выйди к нему и вжарь!

— Я слишком слабая, мало энергии! — нервно напомнила Астэр. — И проходить через стены при таком фоне маны больно, это нам вредит. Тем более тут они стальные.

— Предпочитаешь сразиться здесь? — уточнил я, продолжая спешно соединять провода, на которые она указывала в аналоге некой распределительной коробки.

— Ух, ладно! — решительно сказала она.

За дверью слышался рык и шумные вдохи, монстр принюхивался и продолжал раскапывать то, что там обвалилось. В свете фонарика в щели мелькнул жёлтый глаз.

Астэр метнулась к двери и буквально протиснулась сквозь неё. Пространство по ту сторону озарило белое сияние, а от рыка, казалось, даже стены завибрировали! Но там прошла ещё и огненная вспышка. Какое-то время они боролись, по пакту ощутил импульс боли, а после услышал и крик Астэр. Она снова протиснулась сквозь дверь, волос не хватало, как и части правой руки, из культи били струйки энергии.

Она сразу приблизилась и прыгнула мне в пространство души.

«Больно! Слишком мало энергии, а он силён», — пробормотала она. — «Очень, очень больно! Уже забыла, каково это».

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил я, рванув к консоли.

«Буду, но сейчас… больше не помощник тебе. И осторожней с моей магией, она может повредить электронику, изоляция старая», — попросила она.

— Ну, знаешь ли, если ты с ним не справилась, то мне и думать нечего, — ответил я. В меню доступных адресов выбрал «Эскалейд-1» и нажал кнопку запуска врат. Установка загудела, появились синие всполохи. Пока воронка врат формировалась, я спешно подхватил с пола оставленный игольник.

И тут панель заискрила и что-то хлопнуло. Формирующийся портал тут же распался.