Молодая женщина весело рассмеялась.

— Я ушла в орден с собственной помолвки и с тех пор отца не видела, — ответила она. — О каком разрешении могла идти речь?

— С помолвки?

— Нас с отцом принудили к невыгодному нам браку, так как сыновей у него не было. А по законам княжества дочь корону получить не может, великим князем становится муж одной из дочерей.

— То есть, кто-то из лордов вашей страны захотел стать императором? — старый граф ощутил себя в своей стихии, придворные интриги были ему хорошо знакомы, и наверняка, в далеком княжестве ничем не отличались от таковых при дворе здешнего императора.

— Захотели, — ехидно ухмыльнулась Лиэнни. — Да вот только ничего у них не вышло, отец воспользовался моим уходом в орден и приказал перебить всех желающих, переодев своих гвардейцев в доспехи, похожие на наши.

— И все подумали, что ответственность за это несет ваш орден, — покивал граф. — Неплохо, неплохо. Только… Только это же война!

— Посмотрела бы я на того дурака, что рискнет воевать с нами… — рассмеялась молодая женщина. — Самоубийцей нужно быть.

— Значит, этот ваш орден настолько силен, что никто даже не рискует… — задумчиво протянул старик. — Интересно. Но на любую силу всегда найдется другая сила. Не забывайте об этом.

— Стараемся не забывать, — кивнула она. — Вот и сейчас мы летим к моему отцу не только показать внуков, но и попытаться заключить союз. Нам с Дереком будет куда легче уговорить его, чем кому-либо другому.

— Естественно, — скользнула по губам графа тонкая улыбка. — А у вашего отца есть наследники?

— Насколько я знаю, все еще нет. Моих сестер он выдал за людей, пляшущих под его дудку и слишком слабых, чтобы стать великим князем. К тому же, ни одна из них так и не родила сына. У каждой уже по нескольку дочерей, но сыновей нет. Его величество был бы совсем не прочь, если бы Дерек согласился стать наследником престола, он отцу почему-то с первого взгляда понравился. Но мы аарн, и нам не нужна власть, мы не способны жить вне ордена.

— А ваши дети? — поинтересовался удивленный старик, так и не понявший, почему его сын отказался от столь лакомого куска, как императорская корона.

— Они тоже аарн и растут среди своих. Сомневаюсь, что Рави пожелает окунаться во всю эту грязь. Малыш, конечно, непоседа, но вряд ли настолько.

— А вот и мы! — прервал их беседу веселый голос Дерека.

У него на руках сидела маленькая девочка в серебристом платьице, а рядом стоял очень серьезный мальчик лет семи. Не по-детски серьезный, и этой серьезностью он сильно напоминал Дерека в том же возрасте. Тот, насколько помнилось старому графу, в детстве вообще смеяться не умел. Да и рост малыша впечатлял, он, судя по всему, вырастет таким же гигантом, как его отец. Вот только лицо ребенка совсем не походило на лица его предков из рода Р'Фери.