Как Каэль понял по рассказам моряка, вырванного Михаэлем из эпицентра шторма вместе с кораблем, раньше этот островок, на который его угораздило попасть, особой популярностью не пользовался и не был не только заселен, но и обозначен на картах. Маленький, расположен опасно близко от архипелага нежити, в его водах иногда видели галеры мертвецов, покрытый джунглями, в которых, однако же, не произрастало ничего ценного и съедобного. Из всех достоинств — небольшой ручеек с пресной водой. Бухты удобной и то не было. Вернее, была, но причалить в ней могли лишь лодчонки, не опасающиеся днищем напороться на скалы, устилающие дно, словно иглы дикобраза. Провести между ними нормальный корабль не взялся бы и самый искусный лоцман.

Но сумеречным эльфам нужен был свой порт. И они выжали из попавших к ним в руки моряков всю информацию о побережье и тех местах, где его можно, хотя бы теоретически, заложить. И ничего лучшего, во всяком случае бесхозного, не обнаружили. Отремонтированный корабль, перенесенный обратно в океан, дошел до маленького островка, носившего почему-то название Змеиная гряда, с несколькими стационарными порталами в трюме. А затем скалы исчезли. Видимо, Михаэль решил снова использовать заклинание, больше всего напоминающее по действию внезапно проснувшийся вулкан. С высоты самой рослой пальмы, стоящей рядом с бухтой (бывший житель Древнего леса не поленился залезть на макушку), под водой отчетливо просматривалась цепь из шести громадных воронок. А на деревьях и под ними можно было найти следы почти моментально сгнивших в жарком влажном климате морских обитателей: от крабов и мелких рыбешек до крупных акул. Череп одной из них какой-то бывший раб даже пытался приспособить под жилье, благо спрятаться в нем от дождя человек мог без особых проблем, но его находка была безжалостно реквизирована некромантом, загоревшимся желанием иметь полный комплект остатков жуткой твари. Что именно он собирался из нее сделать, Каэль не знал, но почему-то упорно вспоминал мельком виденного им во время боя костяного дракона. Челюсти и позвоночный хребет, во всяком случае, были очень похожи. Только крылья и ноги приделать.

Сотня наемников охраняла строительство порта и по мере сил пыталась его ускорить. Даже кочевники иногда действительно трудились, а не делали вид, будто работают. Гордые дети степи в джунглях чувствовали себя неуютно и очень хотели вернуться обратно. Но у них не было лошадей, позволяющих в любой момент сбежать и затеряться среди бескрайних просторов. А вот остальные представители человечества, попавшие пусть из озелененной, но пустыни в места с естественной растительностью, явно приободрились. То там, то сям слышались шутки и смех, и становилось ясно, что искать желающих поселиться на острове не придется. Скорее, прибавится проблем с теми, кому здесь уголка не найдется.