Жизнь, не успев немного устояться, в очередной раз стремительно менялась. Дом Эктара. Усадьба Крэаза. Теперь – столица империи. Интересно, что еще приготовит мне судьба? До сих пор она не баловала своими подарками, глупо и в дальнейшем ожидать приятных сюрпризов.

Раздраженно захлопнула очередную коробочку. Ничего из того, что там хранилось, примерять желания не было. Не соответствовало оно ни моему настроению, ни самочувствию, ни душевному состоянию. Оставался «ларец наиды», тот самый, с подарком сиятельного. Откинула крышку и бережно вынула колье: захотелось еще раз посмотреть, прикоснуться, полюбоваться прохладным блеском топазов, мягким бархатистым сиянием жемчуга. Вспомнить. Вздохнула – это уж точно надевать не стоит – и собралась уже положить обратно, но тут взгляд мой наткнулся на лежавший на дне шкатулки медальон.

Медальон!

Как я могла о нем забыть?!

Встреча с сиятельным. Последняя перед посещением Эктаров. Уверена, в отличие от меня Савард прекрасно знал о предстоящем визите невесты. Наверное, именно поэтому пришел рано утром и, отменив все занятия, на целый день увез в Эрто Аэрэ.

Мы сидели в беседке, бродили по извилистым дорожкам, перебирались, а иногда и перелетали с мостика на мостик. Наслаждались прогулкой, покоем, общением. Почувствовав себя, пусть на миг, маленькой девочкой, веселой, беззаботной, свободной, я не шла – перепрыгивала с одной мраморной плиты на другую, стараясь не попасть на трещины, широкие щели и выбоины между ними. Подставляла лицо солнечным лучам. Ловила мягкую, насмешливо-восхищенную улыбку Саварда. А потом, в каком-то странном, необъяснимом порыве попросила сиятельного показать то место, где стоял когда-то сам храм, и мужчина, поколебавшись несколько мгновений, согласился.

Собственно, смотреть особо было не на что. Большая поляна, заросшая яркими цветами, травой и мелким кустарником. Густо увитые плющом, покрытые мхом остатки белоснежных резных колонн. И одинокое дерево в самом центре – невысокое, причудливо изогнутое, ветвистое, с густой пышной кроной.

– Какое интересное!

– Может быть, – Савард безразлично пожал плечами, – в любом случае это просто растение, не больше. Ни магии, ни силы в нем нет.

Мужчина, отвернувшись, направился к другому краю поляны, а меня неудержимо потянуло к дереву. Подойти, провести рукой по темному узловатому стволу, почувствовать на ощупь плотную, шершавую, нагретую солнцем кору.

Странное мерцание вдруг привлекло внимание. Заинтригованная, просунула пальцы в глубокую узкую расщелину, нащупала что-то и дернула на себя. Через секунду я уже зачарованно разглядывала лежащий на ладони золотой медальон. Маленький, круглый, на тоненькой витой цепочке, обрамленный простым растительным орнаментом. В нем не было бы ничего особенного, если бы не крупный, невероятной красоты самоцвет посередине. Густо-синий, почти фиолетовый, цвета сказочного ночного неба, в головокружительной глубине которого вспыхивали и гасли маленькие золотистые звездочки.