«Меня победить…» — тяжелая мысль упала словно капля раскаленного металла.

Другие Короли Вечных равнин увидели слабость своего владыки и отказались подчиняться. И пусть у него на лбу еще сияла золотом корона, ее свет с каждым днем становился все тусклее. Словно драгоценный обруч стремился обратиться в банальное и никчемное олово, лишившись всей вложенной в него за эти тысячи лет силы.

— И эта проклятая Грань! — Тень стукнула кулаком по стене пустой башни. Башни, которая должна была стать символом его могущества, но в итоге так и осталась стоять пустой, не сумев пробудить стихию в своих камнях. — Там не было силы, чтобы ты проснулась! Там не нашлось союзников, которые хотя бы подумали о том, чтобы предложить мне стать частью их команды! Нет, все думают только о себе!

— Я готов подумать о тебе, — неожиданно рядом с Тенью открылся портал, и из него показался тощий старик в простой белой рубахе, словно специально подчеркивающей его худобу.

— Атон… — Тень узнала это тело и лицо. — Я не враг… Я готов служить…

— Я знаю, — просто ответил бывший демиург. — Пока ты недостаточно силен, чтобы вернуть себе былую власть над Вечными равнинами, но это только пока. Думаю, я смогу научить тебя всему… Чуть позже. А до этого времени мой помощник станет твоим наставником, и его слово будет для тебя законом.

Из тени, сквозь которую не смог ничего разглядеть даже он, бывший повелитель Вечных равнин, вышел новый гость. Тоже старый, тощий, с короткой бородкой, резкими скулами и такими же бровями, словно нависающими над всем лицом.

— Петрович, — Тень узнала того, кого сама же и превратила в монстра. Сейчас он вернул себе старое тело, лицо и…

Повелитель Вечных равнин понял, что задумал Атон. Он сказал, что слово наставника будет для него законом. Петрович и есть его наставник. Вот цена… Сотня лет в качестве слуги того, кого он считал мусором. За это время от его гордости не останется ничего. Возможно, жизнь и сила так же будут спущены на ветер. Сама Тень именно так бы и поступила на месте своего бывшего слуги. Но что было альтернативой? Только смерть.

— Живым вы меня не отпустите? — спросила она.

Атон даже не стал ничего отвечать, просто пожал плечами, затем протянул руку, и корона с головы Тени слетела, словно радуясь тому, что наконец-то смогла от нее сбежать.

— Сам решишь, что с ней делать, — Атон бросил корону Петровичу, словно это была бесполезная игрушка, а потом резко напрягся, уставившись в пустоту. — Возвращаемся. Он все-таки сделал это. Надо остановить его, пока не поздно!

Кот, мир чужаков