Стоило мне зафиксировать себя в пространстве в момент удара, как двойник Охотника сдвинулся в сторону, заходя ко мне со спины. И если к его удару я был готов, то вот то, что стихии между нами закипели, нарушая свою целостность, оказалось неприятным сюрпризом. И я ведь видел этот эффект со стороны, но не ожидал, что он окажется настолько разрушительным для моих стихий.

Все мои щиты кроме покрова Света сдуло, и мне пришлось блокировать два ответных удара голыми руками. Неудобно, но крепости покрова хватило, и я даже успел использовать это как начало новой атаки. Вставшие в качестве блоков ладони не только остановили две летящие в меня косы, но и рассекли пространство, перехватывая оружие врагов и перенаправляя его дальше. Через изнанку — в них же самих.

— Три — ноль, — Карик оценил итог этой короткой стычки.

Формально счет был в мою пользу, но три царапины, которые я оставил Охотнику и его двойнику в ответ на понимание того, что какое-то создание Грани ни в чем мне не уступает — это было слабо. Мой противник тоже так считал. Только принимая неудачу на свой счет. То, что он так и не смог до меня добраться, явно приводило его в ярость.

— Кажется, ты больше хочешь победить, чем проиграть и передать силу настоящему себе, — заметил я.

— Но нам надо его убить, — напомнил Карик о нашем плане.

— И в то же время не убить, чтобы не усилить его настоящего, — добавил я.

— Учитывая, что мы ни о ком таком не слышали, думаю, он где-то заперт. И приток стихий от этой копии не столько даст ему новую силу, сколько поможет пробудиться или выбраться, — Карик поделился мыслями, продолжая играть со своей новой стихией.

Вот только фигурка у него на ладони становилась все меньше. Я добавил Обмана в воздух, чтобы лучше ощущать, что же именно там творится. И да… Демиург получил истинную стихию не навсегда. Не знаю, что именно ему помешало, но факт оставался фактом. Новая сила убегала от Карика, и тот был этим крайне недоволен.

А Охотник тем временем пошел в новую атаку. Он и его копия кружили вокруг меня, пытаясь поймать в новые клещи. В то же время я ловил такие движения на встречные удары косой через изнанку, заставляя обоих противников раз за разом отступать. Но создание Грани и не думало сдаваться. Новые круги, новые кинжалы, просто толчки стихией — он ждал, пока я допущу ошибку.

А я тратил каждое мгновение нашего противостояния, чтобы лучше понять чужую силу. Старые приемы еще из Колыбели, обычные стихии, концентрированная энергия, столкновения с проявлениями великих башен… И пока все было без изменений, то есть не очень приятно. Не знаю, как именно Охотник добился такого состояния своей истинной стихии, но она фактически ни на что не реагировала. Разрушала все, что встречала, причем не голой силой, а на каком-то более серьезном уровне. И только приемы рангом гораздо выше могли ее сдержать.