На террасе стоял магнитофон, купленный ещё в шестом курсе и крутил кассету со свежим альбомом Queen, а Scorpions и ещё пара сборников, ждали своей очереди. Не хватало только девушек.
— Когда ты уехал, — рассказывал Барти, — стало совсем тоскливо. Поначалу я ударился в учебу на курсах колдомедицины. Но большую часть того что там давали, я и так знал, поэтому хватило меня лишь на год. К тому же постоянно появлялись слухи о новых нападениях, отец всё время ходил хмурый и ругался на министра. Да ещё на предстоящие выборы министра выставил свою кандидатуру. Мать была подавленной, но держалась. И я перебрался к Кейт. Ну да, сбежал. Правда пробыл тут недолго — через неделю примчался отец, с Ежедневным Пророком наперевес, там была статья Риты Скиттер обо мне, и о том, как я живу с магловскими дикарями.
— М-да. Небось скандал был?
— Ещё какой. Прикинь. Я как-то упустил из виду то, что своими действиями компрометирую отца. Ещё хорошо, что никто не видел как я уединялся с Кейт. Кстати, Николь вышла замуж.
— Да? Прекрасно.
— Ты рад? Я думал будешь злиться.
— Да ладно, как будто ты меня не знаешь. Я бы на ней всё равно не женился. А значит, так или иначе, пришлось бы искать ей мужа. Не бросать же её так.
— М-да, — покачал головой Крауч младший. — Я и забыл, что ты всем помогаешь.
— Ну не всё так страшно. И вовсе не всем. А только слабым.
— Ага. Особенно девушкам.
— А то ж.
Едва речь зашла о девушках, как они сами появились на горизонте. Десяток гостей, включающих в себя двух парней и двух детей: мальчика и девочку, неторопливо подходили со стороны коммуны хиппи.
Я сразу узнал Николь в женщине немного не дотягивающей до тридцати. Она держала за руку девочку лет пяти.
— А я то думаю, кто это может здесь мясо жарить, — сказала моя бывшая пассия. — А это оказывается Алекс, неведомо куда уехавший, и нам ничего не сказавший.
— Привет, Николь, — поприветствовал я женщину. — А это, я так понимаю, твоя дочь?
— Привет, Алекс. Ты прав. Это моя дочь Элли. Еще есть сын Генри, но я его уже уложила спать.
— Рад за тебя.
— И с мужем у нас всё хорошо, так что в постель не зови. А то, после тебя, он покажется пресным, — захохотала Николь. И сквозь смех добавила, — вон, лучше на Мэгги обрати внимание.
Гости были вегетарианцами, поэтому пришлось ещё раз обратиться к шкафу со стазисом, на этот раз достать ингредиенты для салата и много другого. Девушки украсили нашу мужскую компанию, хоть и не дали поговорить о своём, о мужском. Но у нас с Барти ещё будет возможность обсудить свои темы.
Мэгги оказалась достаточно раскрепощённой, и, ничуть не сомневаясь, оказалась в моей постели. Барти тоже не остался без внимания. Так что день рождения можно считать удавшимся.