— Ты так и не помирилась с отцом?

— Нет. Я не простила его. И не прощу. В день, когда он был так нужен — его не было. А в целом, он слишком категоричен, чтобы научиться смотреть на мир по-новому. Таким, как он, не нужны все эти прорывы, исследования, изобретения. Его не пошатнула ситуация, где пришлось зачищать корабль, на котором находилась мама! Да у самого старого робота-помощника эмоций было бы больше, чем у него. Забери меня Эхерион! Как же хочется напиться и забыться! Забыть о Рое. Забыть о проблемах. Забыть обо всем. И просто побыть обычным человеком. Но нельзя. Не сейчас.

Возникла пауза.

— А в чем сложность создания вакцины? — задал я вопрос, давно крутившийся на языке.

— Ответ кроется в самом вопросе, — горько усмехнулась девушка. — Рой приспосабливается. Эволюционирует. Каждый день, каждый час. Вакцина, годная два года назад, сейчас совершенно бесполезна. Патоген меняется, мутирует. Я уж молчу про то, что у каждого Роя свой патоген, и сейчас их насчитывается порядка двадцати штук. То, что вырабатывают ксилусы, в корне отличается от тех же максисов. Поэтому универсальную вакцину просто нереально создать. Так все считают.

— Кроме тебя?

— Кроме меня. Ты вот когда-нибудь задавался вопросом — почему Рой градуируется на виды и тиры?

— Я здесь не так давно и многое принимаю как данность, — я отрицательно покачал головой.

Корабль поднялся в зону облаков. Его слегка затрясло.

— Аргуссу иногда называют Колыбелью жизни. Все Королевы, создающие Рой, вышли отсюда. Многих убили при первом вторжении. Да, Королев насчитывается несколько десятков тысяч. Но около ста тридцати лет в среде ученых ходит разлад. Одни считают, что Рой размножается только за счет Королев, и они по-своему правы. Королева создает бесчисленное количество Ульев, в которых появляется Рой. Но! Некоторые исследователи, в том числе и я, давно заметили, что существующие десять Роев можно отнести к двум семействам. Ксилусы, Гурам, Окари, Акра, Хней и Витари — первое семейство. Мы ласково их называем растениями.

— Почему они относятся к семействам? Из-за того, что их кровь — эссенция?

— Что? Нет, — отмахнулась Джоуи. — Дело в их эволюции. Вот появился в Улье червь. Набирая достаточно мистической энергии, он способен эволюционировать в мимикрида, многоножку, а потом и гидроида. И так далее. Сворачиваются, превращаются в кокон, кокон — в яйцо, а яйцо в следующий вид. В то время как существа из семейства, не удивляйся, животных, натурально откладывают яйца. Одна тварь, накопив мистической энергии, выпускает яйцо. Это прослеживается в видах роя Дракс, Максис, Маро, Корза.