Разумеется, для тех, кто может позволить себе жить здесь — суммы достижимые. Даже мы со скромной экипировкой смогли убить древнюю тварь и получить достойное вознаграждение. Но уже довольно скоро мне придется временно покидать капсулу и выходить в реал на реабилитацию. И что будет дальше — я не знаю.

Тем важнее успеть помочь Джоуи с вымогателями.

Столица Аргуссы восстанавливалась после вторжения Эхериона. Точнее — его эфирной копии. В утреннем солнце город кипел. Воздушный трафик напоминал Серпентхольм во время дня Независимости Империи. По широким улицам шастали в большом количестве роботы и механоиды.

— Куда мы идем? — спросил я Юма, дочитав последние новости.

— Увидишь.

Мы завернули в переулок и едва ли не столкнулись с механоидом. Взгляд сразу привлекли два парящих золотых зонда над плечами в виде элипсоидов.

— О, Нола, — поприветствовал я, используя динамики своего механоида.

— Капитан! — раздался знакомый женский голос. — Знаешь, на удивление рада вас видеть.

— Мы тоже, — сказал Юм.

Нола была техноидом ранга А+/50, которая вернулась в Т-Нуль-Пространство после многолетнего перерыва. Мы бок о бок отбивались от Роя, когда защищали рудовоз неподалеку от Самерхольда. Нола обладала навыками усиливать эффект получаемой эссенции в два раза. Кроме того, в тот раз её ускорение и лечение помогли нам в самые сложные минуты.

— А чего ты без команды? — спросил я.

В прошлый раз я встретил ее в компании имперских механоидов во время нападения Эхериона.

— Да пошли они в бездну, — зло сказала она. — Я почему Юму и написала. Место в группе найдете?

— Неожиданно, — протянул я. — Пару недель назад ты от такого предложения отказалась.

— Ну да, отказалась. В былые годы я была на совсем другом уровне, и было бы странно разгуливать с новичками E-ранга. Без обид, вы тогда были еще совсем зеленые.

— Что изменилось?

— Вы сами прекрасно знаете. Может, в свои годы мне уже и далеко до образцового фаворита, но столь быстрого прогресса, как у вас, я не встречала давно. Может, вам просто повезло, но все лучше, чем находиться в команде самоуверенных отморозков.

Через пару секунд пришло уведомление, что механоид Нола присоединился к нашей маленькой, но гордой свободной группе — “Будущая Новая Империя”. Затем Нола вновь усыпала проклятиями свою предыдущую группу и попросила больше их не упоминать.

— Это невероятно, Кэп! — сказал Юм. — Теперь в нашей группе человек, заставший эпоху завоеваний Империи!

— Ну да, — пожала плечами она. — Все считают, что это золотое время. Для меня же это эпоха жестких решений, быстрой смены законов, бесконечной войны и, соответственно, законов военного времени. Нельзя в такой короткий срок завоевать огромные территории и навязать им свою волю и культуру. Ничем хорошим это не закончится. Но это в прошлом. Благо император Джулиан остановил экспансию и занялся социально-экономическим развитием Империи, а нынешний император его поддерживает. Итак, куда путь держим?