Причин было несколько. Первое — аэрокар такой комплектации очень дорого стоил. Второе — механоид-телохранитель весьма прокаченный. Это читалось во всех его деталях. А значит, говорить с нами желают не о ерунде. Может, хотят выкупить Марту? Но вряд ли, она же вроде без меня не сможет.

В салоне аэрокара сидел человек.

Сперва я даже испугался. Одетый в имперский дорогой костюм, он пил из чашки аристократического вида. Внешне напоминал доброго дедушку. Седобородый, спокойный, с улыбчивым выражением лица. Однако стоило сфокусироваться над его головой, как стала видна информация о нем.

Иерофант. SS/50

Значит, механоид. Неотличимый от человека, еще и косящий под старика, а не молодого красавца.

— Добрый день, — сказал я, садясь в кресло.

Аэрокар от моего веса даже не пошатнулся. Ребята сели на сиденья напротив меня. Швейцар сел последним. Дверь закрылась. Аэрокар двинулся с места и начал набирать высоту.

— Позвольте поинтересоваться, куда вы нас…

— Керр Иерофант, для меня честь с вами познакомиться, — неожиданно сказал Юм.

— Что происходит? — уточнила Нола

— Капитан, Нола! — возбужденно сказал Юм. — Перед вами керр Иерофант, первый в списке спонсоров всех механоидов. Владелец и основатель сети заводов “Кетанафт”. Владелец научно-исследовательских лабораторий “Альбукер”. Владелец ВИ-сервиса “Пандорум”. Человек, поддерживающий своими средствами Нариссау и Браксис-4, независимые колонии Т-Нуль-Пространства. Один из крупнейших спонсоров проекта “Восставшие из пепла”. Это только то, что я помню так, навскидку, — в голосе Юма слышались нотки обожания, да и довольная мультяшная рожица выглядела соответствующе.

Забавно, но за все это время “дедушка” не проронил ни слова. Только неторопливо наблюдал за нашей болтовней.

— Стыдно признаться, я о вас первый раз слышу, — растерянно сказал я.

— Ничего-ничего, — улыбнулся тот. — Вы не так давно на Аргуссе и вообще в Т-Нуль-Пространстве. Немудрено, — улыбнулся тот по-доброму и посмотрел почему-то на меня. — Мне про вас кое-кто все уши прожужжал.

— Надеюсь, в позитивном ключе, — сказал я.

— Я тоже надеюсь. Честно говоря, за мной не водится вот так забирать уважаемых механоидов с улицы. Но сегодня, делая высокие ставки, всегда нужно быть начеку.

— Ставки? — не понял я.

— Вы наверняка слышали о ГранПри Звезд на Браксисе-4. Раз в четыре года сильнейшие механоиды собираются на этой планете чтобы доказать, что они достойны. Испытать себя против самых разных тварей. Победить среди соперников-механоидов. И выиграть главный приз — модулятор или оружие SSS-ранга.