Дядя поморщился и с оттенком презрения выдавил из себя:

— Игоряша, не засирай мне мозги этой хренью. Мы с тобой люди военные, так что будь добр — докладывай по существу и на доступном для понимания командира языке!

Игорь вздохнул, подбирая удобоваримые для восприятия обычного человека определения.

— По существу? О «кротовых норах» и «червоточинах» что-либо слышали? — дядя в ответ лишь неопределенно повел в воздухе рукой. — Теория относительности? Хотя бы представляете себе, что такое Лист Мебиуса?

— Игорь, проще! — Дядя Ваня жестко взглянул на него. — Если бы я в свое время изучал всю эту хрень, то не был бы тем, кто я есть сейчас. Чтобы добиться хоть какого-то успеха в обозначенных тобой областях науки, несомненно, нужно быть гением.

— Так вот и я о том! — воскликнул Котов. — Понимаете, этот…ммм, гений — он вообще не от мира сего! Весь научный контингент: от младших сотрудников — до общепризнанных светил науки — все они, по сути, являются лишь рабочим персоналом. Мальчики на побегушках — не более, способные помочь Лихову лишь в каких-то незначительных конструкционных операциях. Разработка и расчеты, теория и основные моменты практики — все это держится лишь на Лихове! Я недоумеваю — почему он до сих пор не получил Нобелевскую премию⁈

— Да-а-а, дела, — покачал головой Иван Васильевич, а потом как-то недобро рассмеялся. — Ну что ж, сегодня наш гений в буквальном смысле головой ответит за деяния свои! Это — его последний шанс. Однажды он уже соскочил, больше этот номер не пройдет… А Нобелевскую не получил потому что в нужное время нужные люди весьма предусмотрительно подтянули юного гения к свои плотные ряды. И, если окажется, что ставку на него сделали зря, то…

Дядя с долей злорадства потер ладони и довольно мрачно улыбнулся.

— Да будет вам, — отмахнулся Игорь. — Уверен — все у нас получится!

Хотя он и сам так до конца и не поверил…И это гнетущее чувство, особенно — в последнее время, все чаще нагнетало на него ощущение безысходности. А тут еще — пошатнувшееся на почве всего происходящего здоровье…

Урал обогнул мелкий перелесок и выкатился на просторы полигона, выстроенного на этом глухом участке карельской тайги в кратчайшие сроки. Довольно обширная территория была тщательно очищена от леса, поверхность выровняли и забетонировали. Вскоре посреди полигона, прямо в точке пересечения координат, где раньше существовал незримый вход в портал, выстроили ангар для сооружения уникальной установки.

Из Китая были доставлены два прототипа самых мощных в мире на данный момент генераторных установок — один действующий, другой резервный. Потом в срочном порядке возвели мастерские, городок для проживания военного контингента и рабочего персонала. Весь периметр полигона был окружен плотным кольцом оцепления, состоявшим из бойцов элитных подразделений спецслужб. Справа, чуть ближе к лесу, была расположена вертолетная площадка — на ней в ожидании стояли несколько боевых машин, грустно повесив лопасти винтов.