— Явился словно призрак! Где тебя носило? — пробурчал Стив на входе в спортзал.

— Это конфиденциальная информация, — ответил я спокойным тоном отца, чем вызвал негодование Эликса.

— Конфиденциальная! Посмотрите на него. Бедный Эликс тут страдает, все от него шарахаются, а единственный человек, который ведёт себя со мной нормально, свалил по загадочным делам!

— Ничего не поделать. Я взрослый занятой человек, — пожал плечами я, становясь на бегающую дорожку.

Эликс пробурчал что-то и занял место за эллипсом.

— Бегать не будешь? — поинтересовался я.

— Это ты человек. А я десятки лет был пилотом. Для меня ходить, не падая и не врезаясь, уже подвиг.

— Так сложно?

— Больше восьмидесяти лет я управлял механоидом, который в разы больше, сильнее, быстрее меня и двигается иначе. Всё это время моё тело лежало в специальной капсуле, подключенное к гигантскому количеству датчиков и инструментов. Мои мышцы созданы не изнуряющими тренировками, а искусственными нагрузками в капсуле. Так что, когда я понял, что больше никогда не смогу снова управлять своим механоидом — слегка поехал крышей и пустился во все тяжкие. Благо, мозгов хватило не подсаживаться на что-то тяжелее алкоголя, хотя предлагали. Представь, какого мне было, когда вчера я был сильнейшим фаворитом, воином, дрался с Королевами, участвовал в сложных операциях, спасал людей, а сегодня мне настолько плохо, что даже ширинку застегнуть не могу.

Я попытался представить. Быть таким же могущественным, почти бессмертным фаворитом, как Киллир, и внезапно стать беззащитным человеком.

— Сочувствую.

— Вертел я твоё сочувствие на оси вращения цитадели! — Рявкнул тот. Видимо, это для него больная тема. — Меня дома так задолбали и отец, и мать, и даже мелкий шкет в своих видеосообщениях своим сочувствием. И коллеги не лучше.

— Поэтому ты здесь?

— Я? Нет. Если бы не Элейн, руководитель проекта «Механоид», лично не пришла ко мне домой, не утихомирила меня своим присутствием, мои ребята никогда бы не смогли меня насильно затащить в транспортник и уложить в капсулу. Брр, до сих пор жутко от её присутствия.

Так. А вот это интересно. Элейн говорила, что она бывшая глава Призраков. А в момент, когда она забирала Эликса, была ещё настоящим. Элейн не спешила рассказывать о себе, а вопросов к её происхождению было много. И нет, они не смущали меня. Я уже принял её такой, какая она есть.

— Что же это за руководитель такой, что тебя пьяного пугает? — Усмехнулся я, специально ожидая ответа от Стива.

— Вот и у меня такой же вопрос. Задаюсь им уже не первый год. Уметь удерживать толпу только вышедших из капсулы пилотов одним авторитетом — это кем надо быть?