— Алхимический симпозиум? — удивленно переспросил я. Нет, мне прекрасно был знаком этот термин, однако я не был уверен, что в моем понимании он означает то же, что и в этом мире.

— Ага, — кивнул Матвей. — Если простыми словами, то это такая штука, где собираются самые выдающиеся алхимики и делятся своими знаниями. Ну и, естественно, параллельно выясняют кто из них самый-самый.

— Круто, — симпозиум оказался тем же самым, что и в моей прошлой жизни. — А можно как-то прийти посмотреть? Вход свободный?

— К сожалению, нет, — парень помотал головой. — У каждого объединения есть квоты на количество участников. И чтобы ты понимал, насколько всё серьезно — у нас, как у одних из крупнейших, их всего лишь пять. А что касается свободных алхимиков, то у них вообще другая история.

— Свободные алхимики тоже допускаются?

— Конечно, — утвердительно ответил Матвей. — Желающих столько, что нас банально съедят, если мы вдруг откажем, да и среди них тоже иногда встречаются очень интересные кадры.

— Неужели всем так не терпится блеснуть своими знаниями?

— Не только. Даже послушать выдающихся алхимиков из крупных объединений дорогого стоит, но вдобавок к этому есть ещё возможность заслужить звезды.

— Звезды? — недоуменно переспросил я.

— Есть довольно много разных номинаций, — принялся объяснять Матвей. — Например, прорыв года или лучшая эссенция в такой-то области. И если ты занимаешь первое место в какой-либо из номинаций, то помимо общего почета и уважения, тебе вручается алхимическая звезда вместе с неплохим таким вознаграждением. Обычно это уникальные ингредиенты, которые в редких случаях заменяются денежными призами. И опять же, чтобы ты понимал, стоимость некоторых алхимических компонентов может измеряться и тысячами золотых.

Матвей прервался, бросив на меня взгляд, так что пришлось срочно изобразить крайнее удивление.

— Ничего себе…

— Не то слово, — усмехнулся парень. — И за одну только мнимую возможность обладать подобными богатствами свободные алхимики готовы друг другу перегрызть глотки, несмотря на то что за последние лет пятьдесят звезду удалось получить только троим из них.

— Интересная, конечно, эта ваша алхимия.

— Ну не настолько, как может показаться, — ответил Матвей. — Кстати, на сам симпозиум зрители не допускаются, но вот на отборочные свободных алхимиков посмотреть можно. Если есть желание, то загляни — они будут проводиться как раз сегодня ночью.

— Сегодня ночью? — задумчиво переспросил я.

Не уверен, что у меня есть желание принимать в этом участие в качестве зрителя. Но вот в качестве одного из кандидатов на сам симпозиум…