— Странно это всё, — неожиданно сзади меня раздался знакомый голос.

Обернувшись, я увидел Аарона, стоящего с таким же задумчивым выражением лица, как и у предыдущей тройки бойцов.

— Тоже так кажется, — кивнул в ответ. — Слишком уж всё просто.

— Дело ещё в другом, — блондин покачал головой. — Я держу связь с наблюдателями из ближайших форпостов, и ни у кого не было настолько легкой волны. У всех высокоранговые пустые и другие редчайшие и опаснейшие твари, для которых сломать стену — плёвое дело. И ладно бы если такое было только у Лазаревых или Шипов Шарда — несколько мелких форпостов, сравнимых с Северным, подвергаются таким же жестким атакам. Император уже выслал два отряда подкреплений, потому что личных сил владельцев оказалось недостаточно.

На секунду Аарон замолчал и пронзительным взглядом своих серых глаз уставился прямо на меня.

— А мы словно воюем с какими-то другими пустошами.

Я оставил слова блондина без ответа, однако настроение окончательно испортилось. В голове тут же прокрутились старые события, когда Серверный тоже выделился и принял на себя чересчур мощную атаку. А теперь всё обстояло в точности до наоборот.

Шестеренки медленно вращались в моей голове. С чего Северному уделяется такое особое внимание? Тогда Аарон предположил, что пустоши специально целились в слабое место, однако может дело совсем не в этом? Как-то я слишком легко согласился со словами наблюдателя, совершенно забыв про свою вторую теорию.

Пожиратель знает, что у меня находится артефакт Первых.

Предположим, он действительно смог узнать знакомую энергию и начал меня искать. Предположим, что на это ему понадобилось довольно много времени, потому что в пустоши я выбирался не особо часто. Но вот он нашел, и та необычная атака была попыткой захватить артефакт или просто разведкой боем.

Если бы после этой атаки я ещё участвовал в рейдах, то можно было бы однозначно сказать, есть ли к моей персоне повышенный интерес или всё же нет. Однако единственная моя вылазка, операция по спасению отряда императора, была слишком дерзкой, быстрой и самоубийственной, чтобы пожиратель её предугадал.

Хорошо, так я нечего не добьюсь. Пока что просто предположу, что эта теория верна. Что тогда будет делать пожиратель?

Обойдет меня стороной, опасаясь артефакта? Именно поэтому первая волна была настолько слабой? Или всё как раз с точностью до наоборот, и это был обманный маневр, а настоящая атака ещё впереди?

Будто в подтверждении последней мысли, внутри меня нехорошо шелохнулась интуиция, и я опять поднял взгляд на пустоши. Буря заметно утихла и отступила назад, возвращая сносную видимость. Обстановка, наоборот, была самой что ни на есть привычной и спокойной, но я всё равно снова и снова пробегался взглядом по однообразной серой земле. Напряжение внутри нарастало с каждой секундой.