Думал, опять завалюсь на матрац и буду дрыхнуть весь полет, но на этот раз в грузовой отсек меня не пустили, сказали, нельзя. А в кабине тут интересно. Прошлый раз мне особо рассмотреть не дали, а сейчас устроили небольшую экскурсию. Оказывается, кабина двухэтажная. Наверху находятся пилоты, за ними два кресла для бортинженера и радиста. Внизу кабина одноместная, в ней располагается штурман. Сразу за кабиной есть небольшой технический отсек. Здесь еще одно откидное кресло, специально для оператора погрузочными работами и откидная полка-кровать.

Кстати, в самой корме самолета, как мне сказали, имеется еще одна кабина с креслом. Это место для стрелка двуствольной 23-мм пушки. Но ребята сейчас летают без него, пушка опечатана и вообще меня одного туда не посадят.

— Во избежание, — как заявил командир, еще и добавил обидно: — А то хрен тебя знает.

Думал, что меня пристроят в технический отсек, на полку или в откидное сидение, но нет, спать наладился второй пилот. На свадьбе он был, бедняга, утомился. Командир сказал, что, раз такое дело, то я буду лететь на правом пилотском месте. Мне даже сразу присказка вспомнилась:

— Наше дело правое — не мешать левому?

— А ты знаешь толк в полетах, — рассмеялся первый пилот, — Споемся.

Если вы никогда не сидели на месте пилота в кабине самолета, то первый раз для вас будет весьма волнительно. Я вот лично равнодушным остаться не смог, даже командир это заметил.

— Волнуешься? — спрашивает.

Я только кивнул в ответ.

— Не поверишь, я уже пятнадцать лет летаю, но даже сейчас каждый взлет — сказка, — пилот нежно погладил штурвал.

А он романтик, что хорошо, нравятся мне романтики.

Я на время старта на полочку в техотсеке присел, сижу, не отсвечиваю. Транспортер самолет за переднее колесо зацепил и потащил месту старта. Оба пилота, переговариваясь между собой, включали тумблер за тумблером. Да сколько же их, и все же нужно наизусть знать, когда включить? Запустили двигатели, наполнив пространство гулом.

Даже не взлетели еще, а второй пилот из своего кресла вылез, меня зовет. А ничего так, вполне удобное сидение, ремни его хозяин застегнул и наушники на голову нахлобучил.

— Давай, — говорит, — Рули.

И преспокойно спать ушел.

Меня так что-то даже мандраж потряхивать начал. Это с одной стороны, а с другой какой-то восторг, адреналин от возбуждения начал переть со страшной силой.

Тягач нас до конца взлетной полосы довез, развернул самолет по направлению движения, потом отцепился и укатил по боковой дорожке. Мне как раз из бокового окошка хорошо было видно, как он удаляется. Так и хотелось сказать «в закат», но чего нет, того нет, утро ясное, морозное, даже облаков почти нет.