Я проводил взглядом эту парочку и остался один за столом. Тишина долины навалилась разом, даже стало немного не по себе. Тут было тихо так, что слышно, как потрескивают угли в очаге и где-то далеко, на склоне, блеет коза. Делать видать ей было нечего.

Я посмотрел на перчатку Вэнь Чжо. Потом на свою, из синего льда. Положил обе рядом.

Разница была чисто визуальной. Оба рунных артефакта выполняли все заданные их создателем задачи и работали исправно. Вот только меня бесило, что мои руны лежали снаружи, а его внутри, невидимые, защищённые самим металлом.

Разломать? Цао, конечно, прав по-своему. Самый прямой путь. Но нет. Разломать я всегда успею, а вот второй такой перчатки у меня не будет. Злобный старик с молниями на вывеске вряд ли горит желанием поделиться ещё одной. Возвращаться в город, чтобы выбить из него знания? Заманчиво конечно, но нет. Не в ближайшие лет десять.

Поэтому я засунул их обратно вы рюкзак. Зато достал Камень Бурь с груди и принялся его вертеть.

Тоже ведь, та еще зараза. Обещал же я тебя взломать. Я закрыл глаза и сосредоточился на камне, стараясь подавать свой этер внутрь и при этом использовать его как щуп, щарящийся внутри пустоты. До этого я данный артефакт практически не трогал и не изучал, а сейчас под воздействием досады на свою неумелость и не понимание куда двигаться дальше, решил поковыряться хотя бы тут.

Камень лежал на ладони, тёплый, привычный. Я ведь носил его на шее с того самого дня, когда система привязала его ко мне, и за всё это время воспринимал как данность. Фильтр. Штука, через которую я жрал ядра зверей без последствий. Грелка-сигналка, которая предупреждала об опасности холодом и о сильном этере теплом.

И маяк, подающий сигналы.

А ведь камень получил второй уровень за убийство того тупого полковника.

Нда.

Я направил тонкую нить этера внутрь. Привычным движением, как делал не один раз до этого, когда пропускал через камень ядра зверей. Нить вошла, и камень принял её. Легко, мягко. Как вода принимает каплю. Этер просочился внутрь и исчез.

Исчез.

Хотя я точно чувствовал, что артефакт максимально полон. Мой этер просто пропал, будто я кинул монету в бездонный колодец и не услышал звука падения. А ведь такого я с ним еще не делал?

Я попробовал снова, чуть усилив нить. Камень поглотил и эту.

А почему мой артефакт вообще жрёт мой этер если у него всё своё на месте? Это что за дела? Ладно. Раз лобовая атака не работает, попробуем тоньше.

Я сузил нить. До минимума, на который был способен. Тончайшая иголка этера, на которую уходило столько концентрации, что виски сразу заныли. Моя девятка в контроле этера позволяла делать такое, но с трудом. Сузить поток до состояния волоса, а потом до нитки паутины, это было невероятно трудно.