Ларсен сильно изменился с нашей первой встречи в башне. Агрессивный поехавший алкоголик остался в прошлом, сейчас он выступал в амплуа битого жизнью, но несломленного человека, проводника воли истинного бога. Крепкий старик стал стержнем нашего отряда, личным примером демонстрируя мне достижение своей цели. Каждую прогулку по домену жрец превращал в представление, совмещая проповеди с массовыми благословениями, целевой раздачей бусин с умениями и «ядерных» сфер, увеличивающих резервы. Желающих заткнуть фонтан красноречия или вступить в теологический диспут больше не было. Конечно, на запах халявы сбегались многие, но он не заворачивал никого, каким-то чудом каждому находил дело по силам и уму. И не позволял «спрыгнуть с темы». В итоге халява оборачивалась неплохой инвестицией. Рано погибли те засранцы, жрец бы из них сделал людей.
Бравый трудился наглядной агитацией и правой рукой жреца, иногда цитируя религиозные надписи обелиска и свиток «Слова о спасении». Ларсен все чаще делегировал ему организационные вопросы внутри вооруженной толпы, что с каждым днем становилась все больше похожа на регулярное формирование. Кроме чудесного воссоздания средоточия, в домене обсуждали запредельную магическую мощь жреца Тысячи, сокрушавшего толпы бесов и помогавшего создавать мощные артефакты. Возникновение святилища и появление в нем священных предметов не превратили людей в фанатиков, но население порой захлестывали чувства и обуревала жажда деятельности. Старожилы поселка умело направляли энтузиазм неофитов на рытье пограничных укреплений, сбор камней для защитных стел и прочие важные задачи.
Нашими общими заботами первые ряды выстроенного воинства выглядели годными ополченцами. Второму ряду все еще не хватало надежной экипировки, а, главное, боевого опыта. Даже Толик среди них считался настоящим ветераном. Зато уверенности в победе у этих людей — хоть отбавляй.
Пока Михаил с Артемом собирали волшебный песок с мест упокоения ночных визитеров у барьера, мы с Ларсом восстанавливали запасы маны и создавали накопители. Иллюзий никто не питал, нежить подготовилась к новой встрече и без боя ничего нам не отдаст.
Встретился глазами с Айной — та с трудом сдерживалась, чтобы не броситься по усеянной костями тропе. Хорошо Янгири не давала натворить глупостей моей подопечной. Обе к вылазке подготовились лучше, чем в прошлый раз. Обзавелись самошитыми жилетами из парусины, а шлемами и амулетами их обеспечил я. За плечами Янгири ранец с живой водой, у Айны кулон лекаря и большая сумка первой помощи через плечо. С нами снова была Вероника на общих основаниях. Само собой, присоединилась Серафима. Мое желание проверить ее в бою с утра пожухло, но оставить девушку в гостях у Игнатьевых не удалось. Зато уговорил сменить кокетливую шляпку на бамбуковый шлем и накинуть многослойное пончо с «бейджиками». Один из купленных у Тамары арбалетов она выбрала основным оружием, показав неплохой навык обращения. Добавил ей клевец, пояс и стеганые наручи с бамбуковыми пластинами. И приставил персонального сорколина с ростовым щитом.