— Откуда ты знаешь? — явно удивленно проговорил Асаши, который сам только вчера узнал об этих планах родственников.

— Это нетрудно было просчитать, Асаши. — внешне как бы небрежно произнес Алекс. — Ведь кластер «Накатоми Индастриз» находится здесь неподалеку, пусть и на том берегу реки. А твои родственники вряд ли упустят такую возможность, тем более, что часть участка у них тоже не освоена.

— Так что, Алекс, ты готов встретиться с ним? — проговорил Асаши чуть напряженным голосом, но Алекс все же уловил это самое «чуть».

— Я то готов, почему бы и не встретиться с давними деловыми партнерами. — ответил ему уже вполне серьезно Алекс. — Осталось только решить два вопроса. Первый вопрос, это согласовать с вами, как акционерами размер максимально возможной скидки для Накатоми, и увязать ее с нашими скидками на закупку оборудования у них и заодно на услуги космической связи. А вот на второй вопрос можешь ответить только ты сам, Асаши.

Асаши не стал делать вид, что не понял подоплеку слов друга, а потому крепко задумался, явно уйдя в себя. Чем Алекс тут же и воспользовался… и забил пару шаров, пока тот почти полностью ушел в себя, поскольку это действительно был крайне непростой для него выбор. И совесть Алекса нисколько не мучила в этот момент, так как на кону была очередная партия в их давнем извечном противостоянии. Да и вообще он считал это полезной дружеской тренировкой, поскольку конкуренты, недоброжелатели или даже враги явно не дадут ему времени на долгие размышления и подготовку.

— Нет, Алекс, пожалуй, пока лучше тебе встретиться и переговорить с дядей. — заговорил все так же серьезным тоном Асаши, когда похоже принял решение. — Да, мы конечно можем продавить моих родственников. И они естественно примут это, и будут работать напрямую со мной. И я так и хотел изначально, но после твоих слов еще раз подумал… и передумал. Я лучше подожду, когда они сами начнут воспринимать меня как равного. А с нашими планами, возможно, это время не за горами.

— Партия. — довольным голосом азартно проговорил Алекс, под шумок забив решающий шар, и заодно сбивая слишком серьезный настрой друга.

Асаши несколько недоуменно посмотрел на него, потом его мысли явно переключились на текущую действительность, и следом пришло понимание и откровенная досада.

— Вот ты… воспользовался… — проговорил Асаши расстроено. — Я тут понимаешь… это не считается…

— Ничего не знаю. — тут же ушел в отказ Алекс. — Счет два-ноль в мою пользу.

— Вот ты… — только и оставалось повторить Асаши.

Содружество миров. Планета Гелиос. Столица. Усадьба Алекса Ан Бергена. Поздний вечер