— И как это повлияет на меня? Что будет с моими детьми? — уточнил я. — У тебя есть эта информация, или нам придётся искать её по другим узлам связи? Ты предлагаешь мне променять свою человечность на сомнительный эксперимент. Я устаю, но это совершенно нормально для неподготовленного организма. Испытываю стресс — и это тоже объяснимо. Это не делает меня умирающим.

— У меня нет этой информации, — покачала головой Мира. — Но я знаю из отчётов, что первопроходцы возвращались живыми и невредимыми.

— С пригодных для жизни планет? Удивительно, — не сдержал сарказма я. — Даже не уговаривай, я не дам себя запихать в непонятную машину, о которой ты имеешь какое-то отдалённое представление. По крайней мере, пока у меня не появится доказательств.

Ассистентка кивнула и, убрав руки за спину, тут же сменила тему.

— Есть сигнал, — сообщила она.

Передо мной появилась карта Долины, и на ней красными линиями обозначилось направление, с которого поступил сигнал.

— Похоже, третий узел нам всё-таки понадобится, — прокомментировал я, разглядывая карту.

По тому, что у нас появилось, было ясно, что в зону действия попадает слишком обширная территория Долины, практически четверть всего пространства. Два луча, от башни и нашего узла, указывали направление, формируя расширяющийся треугольник, уходящий в барьер.

— Как я и говорила, — с довольным видом кивнула Мира. — Отправляемся сейчас?

Я кивнул и стал собираться. Делать всё равно в узле больше было нечего. Осталось решить вопрос с тем, как выбираться наверх — карабкаться по скалам не хотелось.

— Здесь есть эвакуационный тоннель, — сообщила блондинка. — Теперь, когда узел работает, я могу его открыть.

Ну и хорошо, опять мокнуть под водопадом — удовольствие так себе.

— Тогда поехали, не будем задерживаться.

На поверку оказалось, что тоннель выходил в трёх сотнях метров от места, где я оставил багги. Вернувшись за верёвкой, я смотал её обратно в бухту, и только после этого мы тронулись в путь.

На удивление поездка оказалась самой спокойной из всех, что были у меня в Долине. Нам никто не встретился, не напал, и мы ни за кем не охотились. Но, разумеется, я не мог забыть о том, что сказала Мира.

Сдохнуть от разрушения мозга не хотелось. Хотя меня, конечно, и удивляло, почему для персонажей книг такое происходит невозбранно. Вот тебе и ответ, мне так не повезло, возможно, не присутствуй в теле Алексей Вранов, всё прошло бы без сучка и задоринки. Но получилось, как получилось.

И кто я в итоге такой-то?

Предтечи явно хотели обезопасить свои постройки. Узел связи тоже располагался внутри скалы. Но на этот раз доступ к нему было получить проще простого — стоило мне приблизиться, как Мира подсветила булыжник, преграждающий путь.