Отчалили мы ближе к полудню. Нашей небольшой флотилии в четыре байдарки предстояло преодолеть всего каких-то три-четыре километра поперек Валдайского озера до истока реки Валдайки – цели нашего путешествия. Но ситуация осложнялась неожиданно нахмурившимся небом и посвежевшим ветерком. По озеру пошла рябь. Байдарочники хорошо знают, что открытая вода с нагонным ветром довольна опасна: байдарка легко захлестывается боковой волной и может пойти ко дну. Но делать было нечего, мы понадеялись на удачу и нашу скорость. Не сидеть же рядом с городом в ожидании погоды.

Поначалу все шло хорошо: мы бодро гребли, удаляясь от берега, веселые волны били в левую скулу байдарки, обдавая нас мелкими брызгами. Я что-то нудел про мои попранные права на капитанскую должность, Наташа включила режим «игнора» и молча подправляла курс, не давая байдарке свалить под ветер. Луша, поначалу довольно спокойно сидевшая на широком брезентовом носу, постепенно теряла выдержку, раздираемая массой желаний. Черный собачий нос жадно втягивал свежий озерный воздух, уши напряженно ловили шум волн, крики чаек. Черное тельце подрагивало от нетерпения: вскочить, побежать, догнать. Рассудительность шнауцера в ней быстро уступала азарту спаниеля.

Все произошло неожиданно, как вспышка молнии: рядом пролетела чайка и Лушка, не раздумывая, сиганула за ней, словно собиралась догнать ее по воздуху. Но, не рассчитав своих летных качеств, смачно шлепнулась в воду – плюх! Вынырнула и, быстро перебирая лапами, погребла вслед за улетающей птицей. Наташа ахнула, выругалась и, налегая всем телом на весло, попыталась развернуть байдарку вдогонку за собакой. Я тоже врубил полный ход, и мы быстро догнали беглянку. На наше счастье, на Лушке был надет не ошейник, а крепкая шлейка, ухватившись за которую я быстро вытащил мокрую псинку на борт. Лушка была вполне счастлива! Таких приключений в ее жизни еще не было. Она бодро отряхнулась, а я враз вымок почти до нитки. Мои убедительные внушения Лукерья выслушивала в пол-уха, лишь изредка поглядывая в мою сторону и примирительно полизывая мою щеку. Все ее внимание было обращено в сторону озера, она ждала следующую добычу.

Грести в одиночку Наташе было непросто, я взялся за весла. Но не прошло и пяти минут и снова: плюх! На этот раз это была крупная стрекоза, но Луша не обращала внимания на размеры цели, ей важна была «движуха». Снова резкий поворот, напряжение всех сил, спасательная операция и брызги во все стороны. Капитан скомандовала:

- Отставить грести, держи эту пакость покрепче.