Голоса игроков Мценского «Торпедо» тут же стихли, а взгляды обратились на тренера команды:

— Я хочу, чтобы вы все чётко и ясно понимали несколько вещей. Думаю, что вы все уже успели ознакомиться со списком игроков нашего сегодняшнего соперника. И наверняка все обратили внимание на то, что они все очень и очень молоды. Так вот, для нас с вами их молодость не значит вообще ничего. Это всё игроки очень высокого уровня, которые завтра-послезавтра могут оказаться в основном составе команды высшей лиги. Поэтому нам, чтобы не ударить в грязь лицом, нужно показать максимум, на что мы способны. Помните дубль Орловского «Спартака» и что они бы с нами сделали, если бы не Слава? — Прокопенко посмотрел на меня. — А эти куда серьёзнее. Это, значит, было первое. А теперь второе. Для чего этот матч, какая его главная цель, думаю, вы все знаете? — игроки «Торпедо» кто кивнул, а кто ответил голосом. — Отлично, но я всё равно скажу ещё раз. Главная задача в том, чтобы Слава Сергеев показал свои лучшие качества. Поэтому, несмотря на то что у него, как и у каждого игрока, есть своя позиция на поле, ему предоставляется большая свобода действий. Грубо говоря, он будет играть там, где сочтёт нужным. Будет свободным художником. Возмущаться, спорить и тем более не соглашаться с ним и указывать, что делать, категорически запрещается. Ещё раз, чтобы все всё поняли. Это должна быть его игра. И не потому, что он любимчик тренера или ещё что-то. Мы с вами, мужики, любители. Футбол для нас — это увлечение, хобби, как говорят на западе. А для него он призвание, и Слава должен, просто обязан играть не против Новосиля с Верховьем и Болховом, а против «Спартака», «Динамо» и «Реала» с «Ромой» и «Гамбургом». И наша с вами задача — помочь Славе. Все всё поняли? — Ответом Ивану Петровичу стал утвердительный гул. — Ну раз так, то вперёд на поле, мужики!

Эдуард Стрельцов, знаменитый Стрелец, Русский танк, футбольный Шаляпин и Советский Пеле, совершенно не понимал, зачем его команду отправили в этот занюханный провинциальный городок.

Дублёры московского «Торпедо» должны были лететь в Кутаиси, а вместо этого шесть с лишним часов провели в автобусе.

Хорошо хоть дорога, что трасса всесоюзного значения на Симферополь, как старая, так и строящаяся новая, что местная, на которую автобус съехал за час до прибытия, была хорошего качества.

Если бы команда ко всему ещё и тряслась на колдобинах и дышала пылью, то Стрельцов бы по возвращению точно устроил бы скандал как начальнику команды товарищу Кабану, так и руководству ЗиЛа, записался бы на приём к самому Сайкину и в лицо бы высказал тому всё, что он думает о такой вот «шефской помощи трудовым коллективам и построению крепких дружеских связей в большой семье ЗиЛа».