Каэль мягко, почти нежно обрисовал пальцами ее подбородок, продолжая держать ее в плену своих глаз.

— Тебя ведь никто не учил обращаться со своим даром. Не так ли? — произнес он, и Люда почувствовала, как его обжигающе горячие пальцы прошлись по ее шее, спускаясь ниже. В горле встал колючий ком, и она сглотнула, пытаясь вернуть себе дар речи.

— Посмотри на свои драгоценные цветы, — его рука соскользнула с шеи на плечо, и он развернул ее лицом к грядке и спиной к себе. — Посмотри внимательно — это только что сделала ты.

Люда опустила глаза на ближайшие к себе побеги, и у нее перехватило дыхание. Там, где ее пальцы впивались в землю от ярости и обиды, расширялось черное пятно порчи. Побеги «Пламени Феникса», которые только что ласкал ее взгляд, теперь чернели и скрючивались, будто обугленные невидимым огнем.

— Не-ет… — выдавила она, глядя, как вокруг того места, где она сжимала в кулаке землю, думая про Каэля, гибнут побеги Пламени Феникса. — Этого не может быть!

В горле встал ком, и к глазам подступили слезы. Это она сделала? Это она сама убила их?

— Ненависть — плохая штука, — участливо произнес Каэль над ухом, кладя ей свои большие ладони на оба плеча. — Смотри, что она делает с твоими цветами.

— Ненависть, говоришь? — процедила Люда, напрягаясь всем телом. — А кто виноват в том, что в моей душе ненависть?

— Обстоятельства не всегда подвластны нам, — философски заметил он, ненавязчиво поглаживая ее по плечам. — Зато нам подвластны наши собственные чувства. Мы сами выбираем, что испытывать: ненависть или смирение.

— Я видела, что выбрал ты, когда женился на Элиане! — выкрикнула Люда, разворачиваясь и сбрасывая с себя его руки. — И не смей мне говорить о смирении! Я не та, за кого ты меня принимаешь! И смирения от меня ты не дождешься!

— А ты бесстрашна, Элиана, — он отступил на шаг, разглядывая ее с настороженным любопытством, как безобидную, но кусачую зверушку. Его темные брови сошлись на переносице, а лоб рассекла хмурая складка. — Не каждый дракон рискнет перечить мне, не говоря уж о человеке.

— Может быть, потому, что я не Элиана? — с вызовом предположила Люда, скрещивая руки на груди.

— А кто тогда ты? — он сощурился, склонив голову набок.

— Ты брал в жены Элиану, а я — не она, — процедила Люда зло. — Я не принадлежу тебе, дракон. И никогда принадлежать не буду, ни я, ни мой дар. А теперь убирайся отсюда! Прочь из моего дома! И не забудь аннулировать сделку, которую ты заключил с «Легкими Крыльями». Пламя Феникса только мое! И оно не продается!

— Вот, значит, как ты заговорила! — зашипел Каэль, и сквозь его приоткрытые губы стали видны удлинившиеся хищные клыки. — Неблагодарная девка! Я подобрал тебя с трущоб! Дал тебе все, о чем можно пожелать! Так ты платишь за доброту?