Автор: Лина Денсен
ГЛАВА 1. Артефакт века
Экспедиция в Заполярье должна была стать скучной.
Я подписывала контракт на полгода, потому что нужны были деньги. Много денег. Долги за аспирантуру, ипотека за однокомнатную квартиру в центре города, которую я, дура, купила в двадцать пять, поверив риелтору, что «это лучшая инвестиция в твоё будущее».
Будущее наступило. Я сидела в промёрзшем вертолёте, летела над бескрайней белой пустыней и думала, что хуже уже некуда. Внутри болит? — положите грелку. Нет грелки? — используйте магический обогреватель. Но магия здесь барахлила — геомагнитные аномалии, как объяснял профессор Бородин перед вылетом.
Я не жаловалась. Я — Глебова Дина Сергеевна, тридцать один год, кандидат исторических наук, специалист по магическим артефактам древности. Кому, как не мне, лететь в эту дыру?
— Дина Сергеевна, — ко мне подковылял замерзший лаборант Паша, пухлый и румяный, похожий на снеговика в оранжевом пуховике. — Там такое! Там... вы не поверите.
— Не верю, — сказала я, откладывая планшет. — Что, мамонт? Единорог? Вторая пещера?
— Пещера, — выдохнул Паша. — Ледяная. И внутри... человек.
Я всё-таки встала.
Пещера оказалась не пещерой — гротом, вырезанным в толще льда много веков назад. Стены хранили следы резцов — не природные, рукотворные. Я провела рукой по ледяной поверхности, и перчатки тут же промокли.
— Света сюда! — крикнула я.
Паша направил фонарь. Свет заметался по стенам, выхватывая руны, которые я не могла прочитать, но чувствовала — магия, сильная, древняя. А в центре грота, в глыбе льда, застыл... он.
Человек. Нет — мужчина. Нет — не человек. Я подошла ближе.
Он был прекрасен. Чёрт возьми, даже через толщу льда я видела — прекрасен. Длинные серебристые волосы, бледная кожа, острые уши — эльф? В Заполярье? Сросшиеся брови, тонкие губы, сомкнутые веки. На нём была странная одежда — что-то между кольчугой и балахоном, расшитое потускневшими нитями.
— Высокий, — прошептал Паша. — Метра два, наверное.
— Умри, Паша, — сказала я. — И принеси сканер.
Сканер показал то, что я уже знала: лёд не природный, магический. Температура внутри — не минус пятьдесят, как снаружи, а стабильные плюс четыре. Тело не разложилось. Он дышал. Через тысячу лет — дышал.
— Что будем делать? — спросил Паша.
Я смотрела на ледяную глыбу, на руны, на него — застывшего, как экспонат в музее, только музеем была вечность.
— Размораживать, — сказала я. — Готовьте лабораторию.
— Но правила...
— Я напишу рапорт. Отвечаю.
Я не знала, зачем это делала. Профессиональное любопытство? Или что-то другое? Внутри меня, там, где давно не было места чуду, шевельнулось что-то. Я вспомнила, как в детстве верила, что однажды встречу сказку. Потом выросла, поняла, что сказки — это кредиты, диссертации и одиночество.