— Ишь, любопытные какие! — буркнул Рикар, пиная попавший под ноги комок льда — Господин, вы что-то сказать хотели?

— Да — кивнул я — Хотел. Начну с самой маленькой новости. Сегодня утром, до того как ты пришел, ко мне пришел «вестник». Из Королевской Канцелярии.

— «Вестник»? — удивленно поднял брови Рикар, понижая голос — Чего хотят ироды? Проверяют, живы ли мы еще или, наконец, померли к их радости?

— Да нет — бледно усмехнулся я — Скорее, проявляют нежную заботу и даже больше…

Когда пришел «вестник» я спокойно лежал, зарывшись в глубокий сугроб с головой и ни о чем не думал. Просто ждал рассвета, когда люди проснутся и можно будет заняться накопившейся работой. Тут-то в моей голове и раздался тихий и просто сочащийся доброжелательностью голос:

Барон Корис Ван Исер, спешим сообщить, что ваше дело пересмотрено. Все обвинения с вашей милости сняты. Несправедливо жестокий приговор изменен с вечной ссылки на временный домашний арест в родовом имении, что уже возвращено в вашу собственность, равно как и ваш дворянский титул. Родовые земли ждут вашего возвращения, барон Ван Исер. Нижайшая просьба ответить на «вестник», дабы мы знали, что с вашей милостью все в порядке. Да пребудет с вами в опасном пути милость Создателя нашего.

Сказать, что я был ошеломлен, это значит не сказать ничего. Я был ошарашен до глубины души. Рывком сев, замотал головой по сторонам и, собрался уж было ущипнуть себя за щеку, чтобы убедиться, что не сплю. Сделать этого не успел — потому, как тут же пришел еще один «вестник» с точно таким же сообщением, окончательно убедив меня в реальности происходящего. Это был не сон.

Оставшееся до прихода Рикара время я слонялся по темному двору и напряженно размышлял, пытаясь ухватить суть. Единственный вывод, к которому пришел — дело нечисто, смердит, как полежавший на солнцепеке труп…

— Такие вот дела, дружище — закончил я рассказ, помедлил, давая Рикару собраться с мыслями и спросил — Ну? Что думаешь?

— Ложь! — здоровяк рубанул воздух ладонью — Я б еще поверил, верни они вам только титул — эка невидаль, на бумажку печать шлепнул, пером пару раз черкнул и всего делов. Безземельных дворян полным-полно. Но чтобы плодородные земли, деревню и замок вернули⁈ Да ни в жизнь этого не сделают! Лжа как есть, господин! Неужто вы поверили⁈

— Нет, не поверил — хмыкнул я, подтаскивая к себе парочку излишне любопытных щупалец, решивших проверить здоровяка на вкусность — Тут ты прав. Титул вернуть дело нехитрое, а вот отдать обратно земли… Уверен, в моем замке давно уж хозяйничает другой барон, а то и граф. И с новым хозяином ссориться не захотят — хлопотно это и было бы ради чего. Нет, иногда, конечно, некоторых дворян возвращают из опалы, дарят им подарки и плащи с королевского плеча, но это явно не мой случай. Я им не нужен. Нет у меня ни опыта придворных интриг, ни древней родословной и я не талантливый полководец, могущий пригодиться в грядущей войне.