Иномирные насекомые поднимались, обходя моё временное пристанище. Их уровни были невысокими, так что заметить меня никак не могли. Я уже подумывал, как бы одного из них умертвить и убрать в хранилище для последующего изучения. Но вдруг из глубин пропасти, донёсся глухой свист, жуки прибавили скорость, не побежали наверх вприпрыжку, но всё же заметно.

Ш-Ш-Ш-С… БАМС…

Я не видел места удара, но стену заметно тряхнуло, несколько жуков, скрежеща жвалами, полетело вниз. Снова свист, удар, теперь уже ближе, я вцепился в камень и только потому удержался.

Что за хрень? — мне этот расклад не нравился, того и гляди по мне ударит. — Может слинять пока не поздно?

Один из жуков оказался продуманным, забрался в борозду и теперь полз прямо на меня. Я выставил барьер, но не для защиты от мусорщика, были подозрения, что следующий удар придётся по мне. Так и вышло, из тьмы нарисовалось длинное толстое нечто, похожее на бугристое бревно, приближалось оно очень быстро, картина становилась яснее.

Лиана… нет щупальце с присосками, — я врубил светляка на максимум и отправил его навстречу.

БАМС…

Щупальце ударило по барьеру, тот выдержал, расплющенный жук улетел вниз, а я держался, вжавшись в выступ. Сверху послышался грохот и удары камня о камень, я догадался выставить барьер над головой, в него ударило несколько крупных обломков, посыпались мелкие камушки.

Вот откуда борозды взялись, — я посмотрел в бездну. Светляк, подчиняясь моей команде, полетел вниз.

И тут произошло то, чего я никак не ожидал, снизу донёсся зычный голос.

— Секи, пузан, светляк! Да там чувак какой-то сидит… Да ладно, думаешь тёлочка? А мы ща спросим! Э-эй! Спускайся сюда, мы не злые, мы Старые Волки… Блин, отстойно звучит! Пузо, хоть ты чего-нибудь скажи! Что? Да тебе лишь бы пожрать!

Щупальце больше не появлялось, и это вселяло какую-то надежду, я крикнул.

— Я спускаюсь, не стреляйте!

— О, блин! Я же говорил чувак, а ты тёлочка, тёлочка… Спускайся, мы мирные!

До дна оказалось не так далеко, метров, может, тридцать, меня встретили два игрока человеческой расы, Хронос и Дымоган. Первый, высокий в жёлтой куртке и вязаной шапке, из-под неё выбивались длинные волосы. Второй ниже и плотнее, короткая борода, бейсболка козырьком назад. Вместо уровней у обоих вопросы.

— Зачётный ник, чувак, мне прям реально страшно стало, — и тут он начал напевать. — Я старый перец, меня зовут Кощей, ей-ей, вы хлебанёте со мной щей, ей-ей!

Пузан-Дымоган, глядя на это, покачал головой и задрал лицо к чёрным небесам.

— Да, так себе стих, — проговорил Хронос, тут за его спиной что-то зашипело, зафырчало.