— А вот и я! — торжественно развел руками Майкл, когда вошел в каюту, — где она?

— И тебе привет, Майкл, — улыбнулся Клаус, — прошу, баронесса Чика Вектус, к своим услугам.

Сказав это, Клаус указал на сидящую на диванчике девушку, рядом с которой сидел Томас.

— Рада познакомиться, — тут же кивнула девушка.

— О, ты бы знала, как я этому рад! — улыбнулся Майкл.

Впрочем, его улыбка была больше похожа на оскал довольного хищника, что обнаружил столь желанную добычу.

— Как все прошло? — спросил Клаус.

— Ну, было непросто, но у меня все получилось, — кивнул ему Майкл, — так что в лояльности Коллектива можешь быть уверен.

— Хорошо, — кивнул Клаус, — тогда так. Бери Чику под свое крыло и начинай учить.

— Уровень доступа? — уточнил Майкл.

— Такой же как у тебя, — пожал плечами Клаус, — только так она сможет в будущем облегчить твою работу. Думаю, что можно будет переложить на нее все три проекта по спасению.

— Понял, — кивнул Майкл.

— Теперь вы, — Клаус посмотрел на Тая и на Томаса, — ты, как я уже сказал, берешь два миллиона наемников Кнотти и отправишься в систему Августов. Вместе с адмиралом ждете когда прибудет флот. Задачу знаешь.

Томас кивнул.

— Ну а ты, — Клаус посмотрел на Тая, — барон, займись своей планетой. Считай, что я дал тебе отпуск на месяц.

— Но… — хотел возразить адмирал, однако Клаус его перебил.

— Знаю-знаю, ты очень благодарен за этот, несомненно заслуженный, отпуск, — Клаус поднял свою ладонь, — можешь не благодарить.

По тону Клауса было понятно, что спорить бесполезно. Так что Тай даже не подумал говорить то, что хотелось ему сказать в этот момент.

— А что потом? — спросил Тай, обреченно вздохнув.

— А потом посмотрим, — развел руками Клаус, — обстановка меняется каждую неделю, а ты спрашиваешь меня о том, что будет через месяц. Займись своим баронством, благо, денег на это дело у тебя более чем достаточно.

Они разговаривали еще около двадцати минут, прежде чем разойтись. Майкл вместе с Чикой улетел на Пятый Предел, Томас, вернулся на поверхность планеты, чтобы начать собирать легионы наемников, а Тай вернулся на свой флагман, чтобы вскоре отбыть на нем на Новый Кандар. Что до Клауса, так он отправился вместе с Коллективом в их систему, чтобы своими глазами увидеть то, что они были готовы ему предложить. Благо, лететь было недалеко, буквально в соседнюю систему.

Всего у Коллектива осталось две системы. Одну из них, что была ближе всего к территории Клауса, они превратили в некое подобие неприступной крепости. Даже несмотря на то, что Коллектив подчинился Клаусу, они продолжали укреплять систему. Ничего особенного в ней не было, если не считать огромное количество оборонительных станций и платформ, а также ударных спутников, минных заграждений и астероидов, из которых сделали укрепленные точки. И разумеется, тут был весь их оставшийся флот. Навскидку, около пятнадцати тысяч боевых кораблей. Впрочем, треть из них когда-то были гражданскими судами, что были модернизированы под военные нужды.