— Давно ты начал курить? — спросил я, заметив Арчибальда, что сидел на броневике с сигаретой в руках. Я помнил, что в прошлом он частенько покуривал трубку, но то было ещё при жизни.

Услышав вопрос, Арчибальд осклабился.

— Прости уж старику такую слабость. Не смог удержаться, ты только посмотри, насколько мы тут повоевали. Прям как в старые добрые времена.

— Ты же их не слишком любишь, — хмыкнул я. — Вечная дорога, грязь, куча трупов и запах горелой плоти.

— Да, и ещё стремные бабы в захолустных кабаках, — усмехнулся он. — Но порой очень нравится тряхнуть стариной. Давненько я столько магии разом не использовал за короткий промежуток времени.

Я собирался что-то сказать ему, но меня отвлек появившийся Смирнов.

— Ваше Высочество, — поприветствовал он меня, — это вы нас всех спасли?

— Да, я убил последнего избранного. Сильно мы пострадали?

— Трое погибших, семеро раненых. Учитывая количество врагов, ещё легко отделались, — поморщился он.

Учитывая, где мы находимся, это была малая кровь, но даже её проливать было неприятно. Но все присутствующие знали, на что шли.

— Как скоро мы сможем двинуться дальше?

— Часа два. Мы можем и быстрее, но большая часть одаренных сейчас опустошены, им нужно передохнуть.

— Хорошо, — я кивнул, и Смирнов отправился по своим делам, а я попытался расширить зону своего восприятия насколько мог.

Эта область Глубинного искажения сопротивлялась моим силам, словно говоря: «у тебя тут нет власти». Все, что мне удалось, это дойти до той области, где лес вновь креп и был готов к встрече гостей. Ещё километров пять тут будет спокойно, а дальше нас могла ждать очередная ловушка.

— Смирнов! — окликнул я успевшего уйти офицера. — Я пойду дальше, расчищу вам дорогу!

— Я с тобой! — услышав мои слова, Мирослава мгновенно бросила все свои дела и поспешила ко мне. В её глазах уже горел боевой огонек.

— Нет.

— Мне может указывать только Император, — она недовольно надула губки и скрестила руки под грудью. Она особенно красива, когда сердится, но увы, в этот раз ничего не выйдет.

— Не в этот раз. Там будет слишком опасно, а тебе вообще не стоило отправляться, учитывая твое положение.

— Я в первую очередь солдат, — не согласилась она. — И я не могу просто сидеть и смотреть, как моя страна пылает. Да и, я могу за себя постоять.

— Можешь, но в этот раз ты останешься с остальными. Ради ребенка.

— Андрей… Вот не нужно…

Я приложил указательный палец к её пухлым губам.

— Я не сомневаюсь в твоей силе, но ты уже умерла один раз. Опоздай я на пару минут, и погибла бы не только ты. Твари, что тут обитают, слишком сильны и опасны, и я не могу отвлекаться на то, чтобы спасти тебя.