Я не чувствовал от него не только угрозы, но и какой-либо силы, словно передо мной стоит простой человек. Может, Архитектор и впрямь придумал какую-то хитрую уловку, чтобы провести меня, но я пока решил подыграть — силы не бесконечны, мне нужно восстановиться. Чем больше времени он будет болтать, тем больше сил я восстановлю для сражения.

— Ты правда Архитектор? — спросил я. — Ты не выглядишь как…

— Как они? Как божественные владыки?

— Да.

— Потому что я не один из них, — улыбаясь, ответил юноша. — Вернее, я был одним из них,когда-то, но сейчас я аватар совершенно иного существа.

— Аватар?.. Но это…

— Невозможно? Понимаю твоё удивление. Но это так. Я не полноценное создание, скорее функция, и даже имя — Архитектор — отлично отражает её суть.

— Но если ты аватар, то чей?..

— Познания.

И вот это стало для меня легким шоком. Аватар одного из стремлений? Такое вообще возможно? Они же неразумны, просто скопления силы, существующие где-то в прослойке между мирами. Этакие гигантские, вечно поглощающие силу амебы. В какой-то мере их можно назвать богами или даже сверх-богами, но ключевая деталь в том, что у них нет собственной воли и сознания вообще.

— У Познания могут быть аватары?

— Могут. В прошлом мне, вернее другому аватару, удалось создать нескольких. Любопытно, что принцип их появления очень похож на твою силу.

Увидев, что я не понимаю, о чем он, Архитектор прояснил:

— Контракты. Мы заключаем контракты. Фрагмент божественной силы взамен на сосуд.

— И кто-то соглашается?

— Стать вместилищем бога? Да. Хотя там есть свои тонкости, одна из которых в том, что разум носителя должен был совместим со стремлением, а такое бывает редко. В лучшем случае один из сотни проходит слияние.

— Так вы занимаете тела?

— Не занимаем, происходит слияние. Тебе ведь прекрасно известно, что в понимании смертных, да и большинства богов, стремления неразумны. Хотя я бы поспорил с этим, но факт в том, что их высший разум сильно отличается от того, который способен вместить сосуд. Поэтому разумы сливаются. Процесс грубый, многое теряется, и новая личность может сильно отличаться характером от старой, но она является полноценной, со своими стремлениями и желаниями, хотя доминирующей чертой обычно является фрагмент силы стремления. Похоть будет искать плотских утех, Алчность — желать заполучить все на свете, Зависть — обладать тем, что есть у других. Это становится источником их сил и одновременно ключевой деталью нового характера. Впрочем, не всегда.

Архитектор жестом попросил меня следовать за ним, и вместе с этим стал меняться и зал вокруг. Кристаллы трансформировались и перестраивались, и я пока не понимал, зачем, и на всякий случай покрепче сжал рукоять меча.