— Сюды, девки-и-и! — взревело из-за стволов. — Матрёшка! Варварка! А-у-у-ыы!

Почти сразу позади затопало. Клавдия шустро свернула с тропинки и замерла возле дерева, стараясь сделаться совсем незаметной.

— Это там. Давай быстрее, Варь!

— Не могу, у меня пятка растёрта.

— Пятка растёрта, — пропыхтела крупная фигура, в которой Клавдия узнала давешнюю розоволосую дамочку. — Так сделай что-нибудь! Ты ведьма или кто?

— Или кто… — огрызнулась хромающая следом Варвара.

Скрывшись за елками, женщины возбуждённо загомонили, и Клавдия решилась подобраться поближе, попробовать разобрать, про что говорят.

— Лягушку относила! — Никаноровна никак не могла отдышаться. — Ночью на меня скакнула! Прямо на лицо! Я от страху чуть не откинулась!

— Где скакнула?

— Да в комнате! Где ж ещё-то! Я спала, а она как сиганёт!

— И вы её потащили сюда? Зачем⁇ — удивилась розоволосая.

— Как зачем? Бросить!

— Куда?

— Туда!

— В пруде лягва, — проинформировал голос. — Как припустиласи, бедняжечка! Еле улепетнула.

— В пруде! Наверное… — повторила за голосом бабка. — Когда светом полыхнуло, я её упустила. Ослепило меня, ничего больше не видела.

— Откуда свет взялся?

— Не знаю. Разом полыхнул и прямо в глаза!

— Фонарь, наверное, — предположила блондинистая Варвара.

— Какое там фонарь! Пламя! Сияние! Думала, насовсем ослепну.

— Кто это мог быть? — пробормотала Матрёша.

— Не приметил я, — повинился голос. — Тольки вспышку и вот её увидал. И как лягва порскнула до места.

— Евдокия Никаноровна, — спросила Варвара. — Зачем вы ночью её потащили? Не могли до утра подождать?

— Не можно ждать! Мне порчу подкинули. А я — ждать?

— Евдокия Никаноровна…

— На лицо! На лицо сигнула! — снова запричитала бабка. — Вот пакость-то. Завтра в церковку побегу, святой воды купить. Заодно и глаза промою. До сих пор саднят.

— Да с чего вы решили, что порча?

— С того! Мне Раиска рассказывала, что у них так порчу ставят.

— Раиска — это которую…?

— Ну да. У неё то ли бабка троюро́дная, то ли тётка по ведовской части! Где-то в деревне жила. Родню не жаловала, к себе не подпускала. Раиска говорила, сильная была. Много чего могла, много умела. И порчу такую ставила. Лягушачью.

— Но кому потребовалось наводить на вас порчу?

— Мало ли! У Раиски кольцо пропало, а я приметила да сболтнула сдуру. Вот и поставили в отместку. Из-за кольца.

— Зачем тратить время на порчу, когда можно поступить проще? — не согласилась Матрёша.

— Это как же — проще?

— Не важно, — Матрёша приобняла бабульку и повлекла за собой. — Вы такое потрясение пережили. Пойдёмте с нами. Мы вас проводим до комнаты.