Хорошо быть со справочником в голове.

Я старался не сбавлять шаг, сорвав пару ещё не распустившихся лиловых горицветов и запихнув их в боковой карман рюкзака. В сеть из зоны Аномалии не выйдешь, а интерфейс намекал на их внушительную цену именно в этой фазе развития.

Я потрепал рукой карман рюкзака и улыбнулся. Мои кормильцы, пусть вас сегодня будет много! Ещё несколько таких и я смогу купить кристаллы для перехода на третий круг. Только не тут-то было, мы шли и шли, а больше ни одного такого цветочка. Я видел, как другие тоже срывали какие-то травы и клали себе в рюкзак, значит, этим поровну делиться не надо.

Стас всё это время шёл впереди и постоянно озирался. Мне тоже было тревожно, всё-таки первый раз в столь опасном и столь же легендарном месте. Наконец Стас резко остановился и поднял руку вверх, все остановились и замерли. При этом, не сговариваясь, проделали это дружно.

Что он увидел, интересно? Я видел только редко стоящие невысокие корявые деревья, мелкий кустарник и траву неестественного цвета, растущую клоками на красной земле.

Стас ещё раз огляделся и показал пальцем на север. Приглядевшись, я увидел едва различимую тропинку. Точнее, это даже была просто вереница старых следов. Мы пошли по ней, постепенно отдаляясь от границы и углубляясь в Аномалию. Непонятно, он ведь говорил, что вглубь не пойдём. Пётр начал было ворчать по этому поводу, но Стас шикнул на него, снова поднял руку и остановился.

В зарослях кустарника впереди послышались какие-то шорохи, потом они стали громче и доносились со всех сторон. По примеру Стаса все сбросили рюкзаки и взялись за оружие. Я взял поудобнее в руки протазан, а рюкзак прислонил к небольшому деревцу рядом с тропинкой, чтобы не потерять потом.

— Все приготовились к бою! — крикнул Стас, хотя и так все понимали, что сейчас предстоит. — Рассредоточиться фронтом!

Игольчатых волков я до этого видел только на картинках. Насколько я помню, это монстры первого круга, по идее, по силам каждому из нас. Проблема была только в одном — в их количестве. Меньше, чем за минуту их высыпало из кустарника десятка три.

В сумерках их, наверное, и не отличишь от обычных волков, только что размером побольше, а сейчас было видно, что вместо шерсти их покрывают иглы длиной до десяти сантиметров, которые топорщились на загривках всё сильнее по мере их приближения к нам.

Пётр немного выдвинулся вперёд. Стас сначала хотел на того рыкнуть, но Пётр что-то коротко сказал ему и тот отошёл в сторону. Первая шеренга бросившихся в атаку тварей была подброшена и опрокинута волной резко поднявшейся земли, сминая вслед за собой тех, что бежали следом. Впечатляющая атака, мне понравилось, только стаю это лишь немного задержало, но не остановило.