Тем странней было, когда меня после школы догнал Емельянцев.

— Прогуляемся, Ань? — предложил он.

— Спасибо, уже однажды прогулялась, — насмешливо ответила я. — Или у вас опять накопились лишние карманные деньги? А ты учёл, что у меня теперь магия и я могу всех вас положить в том тупичке и сказать, что оно так и было?

— Ань, за кого ты меня принимаешь? — оскорбился он.

— За подлеца? — предположила я. — Который запросто идёт на сделки с собственной совестью ради выгоды?

— Ань, Лидия меня уверяла, что хочет просто поговорить. Я не думал, что дело дойдёт до драки.

— Хорошо. Тогда почему ты не вмешался, когда меня стали избивать толпой?

— Я говорил. Но кто бы меня послушал?

— Говорил, стоя вдалеке, чтобы в случае чего дать дёру? Тебе чего от меня нужно?

— Извиниться хотел, — заюлил он.

Хотел казаться хорошим хотя бы в собственных глазах? Не я такой, жизнь такая? И окружение? Нет уж, сколь ни рядись в одёжки благородства, дерьмо из-под них всё равно прёт.

— Извинился? — зло спросила я. — Всё, пока.

Я развернулась и потопала к остановке, потом вспомнила, что сегодня танцы, и решила прогуляться до них пешком.

— Ань, погоди. Я правда чувствую себя виноватым и хочу тебя предупредить. Лидка что-то задумала.

Это могло быть как правдой, так и очередной ловушкой.

— Она постоянно что-то задумывает.

— В этот раз серьёзно. Ты знаешь, что ей отец сказал, что если она не обгонит тебя по рангам, то ты станешь следующей главой рода?

— В смысле? — я аж на месте застыла от такого известия. — Я даже не Белицкая.

— После третьего ранга примут, — уверенно сказал Емельянцев. — Если ты так быстро прогрессируешь, то хорошо поднимешь. А Лидия уже полгода из нулёвки никуда не может двинуться.

— Она — не единственный ребёнок Белицкого, — напомнила я.

— Её брат со спящей магией. Он вообще не рассматривается на главу рода.

— Может, проснётся ещё.

— Не, Лидия определённо говорила, что с ним что-то не так, и её планировали в главы рода, а теперь — тебя.

— То есть ты поэтому ко мне привязался? Емельянцев, ты идиот? Сам подумай, стали бы постороннюю ставить главой рода, да ещё такую, у которой к роду есть счёты?

— Под клятву можно, — уже не так уверенно ответил он. — Почему постороннюю-то? Ты Белицкому дочь. И судя по твоему прогрессу, можешь получить и все десять рангов.

Я рассмеялась. Логическая цепочка сразу становилась понятной: Белицкие близки к Мещеряковым, а Емельянцевы зависят от Белицких, поэтому одноклассник и пытается сейчас со мной завести хоть какие-то отношения. Причём делает втайне от Лидки, поскольку не уверен, на кого правильно ставить.