Мы остановились у длинного белого забора с высотой стен под три метра. Здесь же вдоль дороги припарковались десятки других грузовиков с пехотой. В четырёх из них выгрузка проходила одновременно с нами. Стало ясно, что это другие инструкторы-Первопроходцы приехали с подопечными на экзамен.

Шипек вышел из машины, закурил сигару и махнул рукой, указывая на ворота неподалёку.

— Довлатов, р-р-р, — видя моё удивление, Шипек постучал пальцем по виску. — Ну а чё? Я глянул дорожный лист. Там твоё имя и указано, Первопроходец. В то, что твои зверолюди пройдут экзамен… Скажем так, я сам готов поверить. А если так, то мне вас и возить до конца Турнира. Короче, вам в те ворота. Там покажешь свой жетон инструктора. Экзаменаторы скажут, к какой арене проходить.

— Где мы вообще? — я огляделся, но, кроме длинной белой стены и грузовиков, никаких других подсказок здесь не имелось.

— Школа боевых искусств Алого Медведя, — водитель выдохнул облако дыма. — Вас будут экзаменовать внешние ученики школы.

Как вскоре выяснилось, Турнир Терновника — это своего рода экзамен для всех, а не только учеников Первопроходцев. В нём принимают участие школы боевых искусств, гильдии, кланы и даже сама армия короля Ву Конга. Для королевства, постоянно находящегося в условиях войны — решение весьма удобное.

Пришлым Первопроходцам доверяют добровольцев, от которых во-о-о-обще все отказались. МОИХ макак не взяли в армию, в клан, гильдию и школу. Тем интересней посмотреть, что из себя представляют бойцы от других фракций.

Проверив жетон инструктора, представитель Школы Алого Медведя с шоком уставился на мартышек Рембо. Морды у моих бойцов выглядели так, будто мы приехали выбивать долги из местной администрации.

— Ч-четвёртый зал с аренами, — проблеял птицелюд, вжимая голову в плечи. — Там живая очередь.

На фоне мальчиков-одуванчиков от других инструкторов наши с Зоддом бойцы походили на ходячие машины смерти. У всех рост под два метра и вес под сто двадцать килограмм. И это после «сушки»! Про лучшую не-артефактную экипировку из возможных я вообще молчу. Мартышки её в бою добыли.

Наша очередь наступила практически сразу. Выступавшего до нас эльфа-инструктора и его отряд псоглавов раскатали внешние ученики из Школы Алого Медведя. Ключевое тут слово «внешние». То есть, по сути, это новобранцы Школы, ещё не прошедшие нормального обучения.

На арену пулей выпрыгнул птицелюд-ведущий.

— Оглашу правила состязания для вновь прибывших, — его взгляд скользнул по нам с Зоддом. — Независимо от числа оставшихся у вас бойцов-отбросов, будет проведено пятьдесят поединков. Ваши подопечные, гайдзины, выступят против внешних учеников нашей почтенной Школы Алого Медведя. Если народу не хватает, они могут выступить дважды. Также главный инструктор той стороны, что проигрывает, имеет право бросить вызов главному инструктору противника. Эта победа или поражение оценивается сразу в десять баллов…