Автор: Ксения Рябинина
— Ты осмелился явиться ко мне без приглашения, эльф. Что может предложить тёмный народ людям?
Тронный зал императора Валериана был привочне сер и хмур: высокие своды, украшенные позолотой, уходили в полумрак, где мерцали редкие светильники. Мраморные колонны с искусной резьбой изображали сцены древних побед — крылатые львы, воины с мечами, символы императорской власти.В воздухе витал аромат — сладковатый, почти удушающий, с нотками ладана и сандала.
У подножия трона, прямо напротив императора, стоял Аэрин — тёмный эльф с бледной, почти прозрачной кожей и пронзительными аметистовыми глазами, отливающими фиолетовым в свете факелов. Его чёрные волосы были зачёсаны назад, открывая острые уши, а на плечах лежал плащ из переливающегося шёлкового материала, напоминающего крылья ночной бабочки. Он держался прямо, без тени страха, хотя вокруг него стояли вооружённые стражники с копьями наготове.
Император Валериан, облачённый в пурпурную мантию, отороченную горностаем, откинулся на спинку массивного трона из чёрного дерева, инкрустированного серебром. Его седые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а лицо с резкими чертами выражало смесь раздражения и любопытства.
Он смерил гостя холодным взглядом:
Аэрин слегка склонил голову — не в покорности, а в вежливом признании статуса собеседника. Его голос звучал ровно, без дрожи, но в глубине глаз читалась напряжённая работа мысли:
— Я предлагаю политический союз, ваше величество. Брак между мной и вашей дочерью, принцессой Элианой. Это будет выгодно, выгодно.
Элиана, покорно стоявшая у трона отца, не верила, что это правда говорит Ар.
А с другой стороны, «выгодно» было его любимым словом.
В зале повисла тишина.
Даже стражники замерли, переглянувшись. Один из них нервно сглотнул, его рука крепче сжала древко копья. Валериан прищурился, постучал пальцами по подлокотнику трона с изображением грифона:
— Брак? Ты, существо из тёмных лесов, хочешь взять в жёны человечку?
— Принцессу, — спокойно продолжил Аэрин. Его взгляд на мгновение метнулся в сторону Элианы, но тут же вернулся к императору. — Это может укрепить ваш союз с моим народом. Тёмные эльфы владеют древней магией, недоступной людям. А люди — технологиями, которые выгодны при использовании в нашем климате.
Валериан задумчиво потёр подбородок, его глаза блеснули алчным огнём. Взгляд скользнул вправо — туда, где стоялаЭлиана.
Принцесса была бледна, но изо всех сил старалась сохранить невозмутимость. Её золотисто‑каштановые волосы, уложенные в сложную причёску, украшенную жемчугом и серебряными заколками, ловили отблески света. Изумрудное платье с вышивкой по лифу подчёркивало стройную фигуру, но руки, сложенные перед собой, слегка дрожали. Она стояла, выпрямив спину, и смотрела прямо перед собой — будто происходящее её не касалось.