Надо бы на законодательном уровне запретить драконам так близко подходить к беззащитным сеннитам вроде меня.

А то все мысли испаряются, и сердце норовит выпрыгнуть из груди.

Во взгляде брошенного жениха что-то изменилось. Теперь он смотрел на меня не с ненавистью, а скорее оценивающе.

Внезапно дракон протянул руку и почти нежно ухватил меня за горло. Вроде осторожно, но не пошевелиться и не увернуться.

Наклонился к самому лицу и втянул воздух рядом с моей шеей.

— Итак, на что ты готова, чтобы загладить свою вину? — промурлыкал он, шевеля дыханием тонкие выбившиеся из прически волоски.

Я невольно уперлась ладонями в каменную грудь, чтобы немного отодвинуть наглеца. Ничего не добилась, разумеется, кроме того что кожу закололо миллиардом игривых иголочек, а под чувствительными, исколотыми булавками подушечками пальцев стало горячо, будто за кастрюлю без прихватки схватилась.

— Ни на что такое! — гордо заявила, глядя в надменное лицо и изо всех сил следя, чтобы голос не дрогнул. — Я приличная девушка!

— А я тебе ничего неприличного и не предложил. Много чести, — мазнув по мне пренебрежительным взглядом, уронил дракон. — Изобразишь Лаванду на балу и можешь быть свободна.

— В смысле? — ошеломленно заморгала я.

— В самом прямом! — Мужчина склонился ниже, так что наше дыхание смешалось. Думать, а тем более рассуждать логически становилось все сложнее. — Через три дня в императорском дворце бал-маскарад. Найти беглянку я не успею, а продемонстрировать родителям и бизнес-партнерам невесту нужно. Ты схожей комплекции, цвет волос подкорректируем, молчи и не высовывайся. Тогда я не стану предъявлять претензий и не пойду в суд.

Я сглотнула.

Несмотря на выданный несколько лет назад вид на жительство и безупречное ведение собственного дела, иногда даже прибыльного, на Перекрестке я все равно пришелица. Попаданка.

И если встанет вопрос кому верить, мне или дракону, и в чью пользу решить дело, на себя я и медяшки не поставлю.

Нет, в суд мне нельзя категорически.

Но и притворяться в императорском дворце кем-то еще — затея не из здравых! Там же стражников и магов полно, а у меня небольшой дар земли, а уж никак не драконья ипостась!

— А как же проверки? — растерянно пискнула и сама себя обругала последними словами.

Умница какая, уже детали выясняешь, значит, почти согласилась! Вообще-то и в мыслях не было!

— Об этом не беспокойся, — лениво расплылся Деймонд в улыбке довольного кота, поймавшего жирную мышь.

Мышь-то на самом деле стройная, местами даже тощая, но радость его от этого меньше не стала.