Идём, держимся рядом, вглядываемся в темноту с двойным усилиям. Я окутан щитом, вслушиваюсь в то, что шепчет ветер.

Саня же обошёл меня и вышел вперёд. Вокруг него золотой щит. Он как маяк, дает присутствующим понять, где мы. Ход сознательный. Благодаря свету заранее увидим, кто к нам пожалуем.

— Он прямо. Показался в зоне чувствительности, — тихо говорит Марта.

Напряжение нарастает.

— Идёт к нам, сейчас покажется. — ещё один шепот.

Смотрю в темноту и замечаю фигуру.

К нам ползет нечто… Большое. Оно возвышается над деревьями, те словно расступаются перед чудовищем. Саня кинул светляка, обычный сгусток маны, но его хватает, чтобы рассмотреть как следует, кто к нам идёт.

И пожалеть, что мы его побеспокоили.

Высший дух природы

Гласит надпись. Прямо говорит о надвигающихся проблемах. Дух похож на те штуки, что показывают в вестернах. Перекати поле называются.

Гигантский шар из веток катится к нам. Называть его шаром — это если сильно обобщать. Скорее это комок веток, листвы, травы и кто знает, чего ещё. У духа есть конечности, но и это относительно, потому что он подвижен, перестраивается. Как тягучая вода, только деревянная. Со стороны это выглядит, как непрерывное отрастание новых и новых веток. Они цепляются за землю и тащат основную тушу. Метров пять в высоту и ширину — это выглядит внушительным.

— Отступаем и тащит его за собой? — бросает парень и начинает пятиться.

Соглашения не надо, тактика отработана. Наш опыт говорит, что монстр слабеет вдали от своего места обитания.

Но куда там, если бы дух согласился нас отпускать…

Чувствую, как что-то дергает за штанину, а потом ещё раз. Бросил взгляд, это из земли лезет трава и молодые побеги серого цвета, что хотят оплести. Бью лезвием, перерубаю самые наглые.

— Бежим! — кричит Марта.

Рванули втроём, только пятки сверкают. Но на этом сюрпризы не кончаются. Теперь уже сами деревья тянутся, стремятся острые ветки вонзить. Я чуть глаза не лишился, едва разминулся. Сбился, почти споткнулся, за что и поплатился — ветка оцарапала плечо, да так, что разодрала куртку. Чувствую, как по коже тёплая кровь побежала.

Прорываемся с боем. Я кидаю лезвия, Саня лучи, Марта бежит за нами. Деревья наглеют, ведут себя, как бешеные ежи. Словно оказался на игольной фабрике, так здесь много вариантов, на что напороться.

— Выхода нет, мы кругами бегаем, — выносит приговор спустя минуту Саня.

И действительно, вместо подъёма кругами ходим.

— Марта, чувствуешь воздействие? — спрашиваю девушку, а сам по сторонам смотрю, где там дух прячется.

— Да, но не могу снять. Тут какой-то другой принцип воздействия, не на голову.