Орбитальная верфь являлась огромным комплексом, объёмом в сотни кубических километров, который до сих пор продолжал бесконечно строиться и модернизироваться. Масштабные склады, гигантские роботизированные манипуляторы, огромные стапели, пригодные для постройки кораблей класса линкоров. Большая часть работы, разумеется, делала автоматика — человек только вёл контроль и брал на себя самую тонкую работу.

Было на верфи и особое отделение, занимавшееся научными разработками. В условиях невесомости и безвоздушного пространства было крайне удобно заниматься научными исследованиями, и Никтон Кальнар, худощавый старик-мечтатель, в полной мере пользовался имеющимися возможностями. При том, что его работа не была никем ограничена или регламентирована, и уж точно не регулировалась законами, старик вёл множество разработок разного рода. Его мечтой было строить космические корабли, но не просто корабли, а лучшие в галактике суда всех возможных классов. Тяжёлые линейные корабли и суда класса гигант всё ещё были только в его мечтах, но зато научный задел позволял с надеждой смотреть в будущее.

Войдя в крыло лаборатории, Никтон первым делом удивился отсутствию обычной в это время охраны. Люди, что стояли на страже, не были ему знакомы, что немного насторожило главу верфи.

— А где 3-я смена? — задав ближайшему охраннику вопрос, Никтон с тревогой ждал ответа.

— Третью смену пришлось замещать в срочном порядке, сэр. На погибших сегодня кораблях служили их родственники, потому Шукан отпустил людей для церемонии прощания, и поставил нас на охрану, — ответ охранника успокоил Никтона. Он прекрасно знал, что у многих сегодня погибли родственники или друзья. Вообще, сегодняшний день кардинально встряхнул всю группировку, обещая в будущем ещё больше потрясений.

— Хорошо, с этим понятно. Где старший смотритель лаборатории?

— Он в 5-й экспериментальной зале, — лица охранника не было видно за шлемом, но Никтону казалось, что тот почему-то улыбается.

Отбросив в сторону лишние мысли, старик поспешил проверить, всё ли в порядке на его территории. Обойдя быстро основные лабораторные комнаты, он с удивлением осознал, что никого из работников нет. Обычно, даже когда не было особой работы в графике, хоть кто-то из его учеников болтался, проводя собственные изыскания, но сейчас было тихо, словно в могиле. Попав в 5-ю экспериментальную залу, где разрабатывался прототип новой корабельной пушки, старый учёный застал безрадостную картину: установка-прототип была демонтирована, а за столом недалеко у входа сидел его старший сотрудник с оружием в руках.