Старшую горничную отчитывали где-то в стороне, но через десять минут, всех девиц словно подменили. Даже взгляд стал строгим словно у монашек во время поста, хотя с платьем ничего не сделаешь, и ножки всё также мелькали в вырезе. Но хотя бы это уже не выглядело бардаком в сумасшедшем доме.

Тем временем у герцога ар Ригола проблемы только нарастали с ураганной скоростью. И гибель наёмника, тут совсем не важна, хотя и осложняла ситуацию. Герцог образовывал второй полюс власти, собирая вокруг себя недовольных имперской политикой, и вообще обиженных, и оскорблённых. Такой союз заставлял императора искать обходные пути, договариваться и вообще вести себя аккуратно, но вдруг, влияние семьи Ригол получило мощный удар, Он вынужден был лишить одного из самых перспективных наследников титула, и вообще выслать его подальше от столицы, на семью обрушилась волна критики, и даже самые верные сторонники посматривали косо. Требовалось срочно исправить ситуацию, но так просто нового бойца не нанять. Смерть Исколла охладила всех желавших подзаработать, и оставалось только уничтожить наглеца внезапным и мощным ударом.

И в столице этого не сделать. Разрушение города ему не простят не только враги, но и сторонники. А вот если выманить его куда-нибудь подальше… А времени на тонкую игру не было совершенно. Требовалось что-то такое, что уничтожит его либо морально, либо физически.

К сожалению, придётся вскрыть команду, приготовленную на совсем крайний случай, но это сейчас важнее.

Герцог пододвинул коммуникатор военного образца, и стал раздавать приказы, готовя ловушку.

Жизнь в столице никогда не останавливается, но вечерами, когда Архано касалась глади Внутреннего Моря, подсвечивая облака багровым отсветом, открывались двери элитных заведений, чтобы публика, отдыхавшая в салонах и на пикниках, могла переодеться и ехать на званые приёмы и ужины, после чего, наступало время театров, и прочих развлечений, чтобы ближе к полночи смениться на скрытые от чужих глаз развлечения, в узком кругу.

Несмотря на желание Никиты посидеть в тихом уголке, любуясь на закат, слуги переодели его в «парадное вечернее», и посадив в лимузин, мягко словно ёлочную игрушку отвезли сначала на приём к герцогине ар Латталь, где немолодая, но ослепительно красивая герцогиня представила его той части дворян, что безусловно поддерживали императора. Что собственно и стало смыслом визита — официальное принятие новым графом стороны в противостоянии.

С приёма Никита уехал в театр в компании друзей герцогини — ещё парочки герцогов, сестры императора — вдовствующей княгини Шигролл, и трёх графов, больше похожих на профессиональных боевиков.