Впрочем, ночь прошла спокойно. Игорь даже знал, почему. Он снова видел послания хтона, которые тот передавал всем, кого коснулся Хаос. На карте узла Лёдного налились алым две красные точки ритуалов. Огромные, впитавшие в себя весь Хаос округи… Он стягивался туда, откуда потом хлынет во все стороны, буквально затапливая узел…

Будет ли Лёдное уничтожено? Или просто перейдёт под власть хтона? Предугадать подобное, наверное, не смог бы даже сам хтон… Или хтона, если Эрин прав в своих предположениях. Но, так или иначе, в ближайшие дни ничего хорошего узел не ждёт. Однако именно в эту ночь наступило затишье перед бурей.

Рано утром Эрин, Игорь, Джокер и Фолик выдвинулись к администрации. Город уже бурлил, несмотря на ранний час. Сновали туда-сюда статисты и рабы, заделывая повреждения, которые несколько ночей наносил своими бесформенными руками Хаос. А в сторону ворот двигался небольшой караван беженцев — тех, кто не готов был оставаться в Лёдном, несмотря на заверения властей.

— Видишь?.. Видишь, к чему приводит паника? — вопросил недовольный Мих, дожидавшийся нюхача у входа в администрацию.

— Я десять лет наводил панику, и никто меня не слушал! — пожал плечами Эрин, останавливаясь рядом. — Так что я тут точно ни при чём.

— Радуйся, твои фермеры ушли!.. — буркнул рыцарь. — Как их отпустили из тюрьмы, так и сбежали с караваном.

— Чего мне радоваться-то⁈ — возмутился нюхач. — Лучше бы они спокойно жили в своём кластере и укрепляли защиту узла… А так, получается, теперь дыра в системе.

— Это, знаешь ли, тебя уже почти не касается! — не остался в долгу рыцарь. — Это мой узел! А ты тут только попусту должность занимаешь!..

— И скоро освобожу…

— И скоро освободишь!

Рыцарь и нюхач отвернулись друг от друга, старательно глядя в разные стороны. Джокер потоптался на крыльце и улёгся на ступеньках. Фолик с невозмутимым лицом продолжил стоять. А Игорь, не выдержав, достал трубку и прикурил. Атмосфера взаимного недовольства действовала на нервы.

Вскоре раздались голоса, и из-за поворота улицы появилась группа ополченцев. Двое из них держали за руки Настю.

— Отпустите меня! Я ничего не сделала! — кричала девушка, но Игорь опять не почувствовал в её голосе ни капли настоящего страха. — Я же не порождение!

Последнюю фразу Настя прокричала Эрину, заметив нюхача у дверей администрации.

— Нет, — согласился седой, доставая купленные коробочки и начиная открывать первую. — Не порождение… И не хтон… Есть где проверить её без лишних глаз?

Последний вопрос адресовался рыцарю, и тот нехотя кивнул. А затем молча повёл всех в администрацию: в ту самую комнату, где нюхач недавно опрашивал чиновников. С тех пор там ничего не изменилось — будто так и ждали, что Эрин вот-вот вернётся.